大航海时代为什么发生在15世纪末?

15世纪末到16世纪初,欧洲人开辟横渡大西洋到达美洲、绕道非洲南端到达印度的新航线以及第一次环球航行的成功,历史上习惯称为“地理大发现”.
14、15世纪的欧洲,资本主义已经萌芽,权利基层充满了对于财富的贪欲,中国的瓷器、丝绸,印度的香料、宝石等东方奢侈品成为上流社会的生活必须品.当时东西方的贸易商路大致只有两条,一条是陆路,经中亚一路到达小亚细亚；另一条是先经海路到达红海或波斯湾,然后用陆路运送到地中海一带.15世纪中叶,奥斯曼土耳其帝国的兴起截断了中亚商路,而红海一带的海路则向来为阿拉伯人垄断.东方商品的缺乏使得其价格水涨船高,西欧商人迫切希望找到通往东方的新途径.长久以来基督徒同穆斯林之间的敌视与仇杀使得欧洲人有足够的理由以上帝的名义号召教民去打破阿拉伯人独霸东方商路的局面,为大航海蒙上了一层宗教的面纱.此外,东方的黄金也是当时贫乏的欧洲所渴望得到的东西,正如恩格斯所说：“葡萄牙人在非洲海岸、在印度及整个远东地区搜寻着黄金；黄金这两个字变成了驱使西班牙人远渡大洋的符咒…”
　　至此,大航海时代的帷幕徐徐拉开.