孟子(前372—前289)名轲,战国中期鲁国邹人.受业于子思(孔子之孙,名)之门人,曾游历于宋、滕、魏、齐等国,阐述他的政治主张,还曾在齐为卿.晚年退而著书,传世有《孟子》七篇.他是战国中期儒家的代表.
孟子的思想来源于孔子.孟子把孔子的“仁”发展为“仁政”的学说.他认为实行“仁政”,就必须“制民恒产”,让每家农户有百亩之田、五亩之宅,有起码的生产资料；“勿夺农时”,保证农民有劳动的时间；“省刑罚,薄税敛”,使人民有最低的物质生活条件；加强道德教育,使人民懂得“孝悌忠信”的道理.孟子看到人民遭受封建地主阶级剥削压迫的苦难,企图采用这些措施来缓和阶级矛盾,以巩固地主阶级的统治,不过它对发展生产还是有好处的.同“仁政”学说相联系,孟子还提出了“民贵君轻”的思想,说：“民为贵,社稷次之,君为轻”(《孟子·尽心下》).他认为君主只有得到人民的拥护,才能取得和保持统治地位,因此他主张国君要实行“仁政”,与民“同乐”.对于残害百姓的国君,国人可以杀.商纣王是历史上有名的暴君,武王伐纣,他认为杀得对,说：“闻诛一夫纣矣,未闻弑君也”(《孟子·梁惠王下》).孟子虽然有同情人民、谴责暴君的一面,但他的政治思想还是维护封建制度的,所以他又宣扬：“劳心者治人,劳力者治于人.治于人者食人,治人者食于人,天下之通义也”(《孟子·滕文公上》).这种观点长期以来成为替剥削制度作辩护的理论根据
