1603年,德川家康被任命为征夷大将军,在江户设幕府,至第三代将军德川家光时,幕府机构大体完备.幕府领地约占全国土地1／4,其余由大名(诸侯)领有,称藩国.将军是全国最高统治者,下设老中,决定政策,统辖政务,负责控制朝廷、大名与外交；大名是各藩国的统治者,下设家老、年寄等,直接统治人民,拥有领地的行政、司法和年贡征收权等.幕府设巡见使及被称为目付的监察官监督各藩国,并采取大名参觐交代和大名改易等办法控制大名,但各藩国仍具有相对独立性.因此形成在德川将军控制下的各藩国分割统治的政治体制.17世纪末,由于商品经济发展,幕藩体制出现危机,表现为幕藩财政困难,农民起义频繁.为应付危机,幕府在18 世纪中叶～19世纪40年代实行改革,但并未奏效.1854年日本开国后,民族危机又加剧了封建制危机.萨摩、长州等西南强藩,在改革派下级武士推动下,逐渐采取与幕府不同的政策,殖民兴业,抵抗外敌.在幕末农民起义和萨长等西南强藩为中心的倒幕运动压力下,第十五代将军德川庆喜于1867 年末被迫宣布奉还大政. 1867 年12 月9日倒幕派发动王政复古政变,宣布废除幕府制度.新成立的明治天皇政府经1868 ～1869年的戊辰 战争,彻 底打倒幕府势力.至此,日本的封建幕府政治结束.
