战国时秦国灭燕国、齐国和越国时,大量燕国人、齐国人和越国人逃到朝鲜半岛和日本.中.国的西周灭商之后,商朝遗臣箕子到朝鲜半岛与当地土著建立了“箕氏侯国”.公元前3世纪到公元15世纪,朝鲜半岛北部属中.国领土,在此期间和以后到清朝时当中.国北方出现战乱和灾害时,陆续有大量中.国人移民朝鲜半岛,后来又从这里向东向南到了日本.还有一条移民路线是从中.国东部直接跨海到日本列岛.日本原来是没有文字的,所以一直使用中.国的汉字,现在日本语言口音中80%左右是汉语的变音,日本的语言语音主要来源于商周时期到清朝的多时间段多层次的中.国汉语方言口音和通古斯人口音、吴越人口音、少量南洋群岛的马来人口音以及中南半岛的印支人口音融合而来,因此日本文化受到了中.国的深刻影响.在中.国文明的巨大影响下,到公元4至5世纪日本列岛就渡过了野.蛮阶段,进入了文明阶段.3世纪末,百济博士王仁把中.国儒家典籍《论语》十卷和《千字文》一卷传至日本.5世纪,日本贵族已经能够较好的运用汉字了.继体天皇7年（513年）,建立五经（易、诗、书、礼、春秋）博士交待制度,要求百济定期向日本派遣谙熟儒家典籍的汉学家,以后又增加医博士、历博士、天文、地理和阴阳五行等各方面的专门人才.到飞鸟时代,圣德太子直接向中.国派遣留学生,全面摄取中.国文明制度,为日本文化的发展奠定了基础.
绳纹文化、弥生文化、古坟文化,是日本原出文化的三个时期.
公元前数千年是绳纹时代,考古发掘出的那时期的陶器表面带有丰富多彩的草绳模样,史称绳纹陶器.绳纹时代是日本的石器时代.绳纹人群居坚穴,仍以捕鱼、狩猎、采集为生,不知农耕.生产力的滞后,亦使其当时社会滞留在母系氏族公社阶段.巫术支配人们的原始社会生活,也支配着人们的精神生活.
大约在公元前2世纪至公元3世纪,日本历史进入弥生时代.考古学家在东京都文京区弥生町发掘出不同绳纹陶器的新式陶器,史称弥生陶器.这可能是从大陆迁入的民族带去了新的弥生文化.新的文化虽然战胜原有的绳纹文化而成为日本文化的主流,但外来人终被原住居民所同化.弥生时代的生产力有了很大的提高,先进的大陆文明经由朝鲜半岛传到了日本,促经日本很快进入以稻作农耕经济为主的农耕社会,历史进入了铁器时代.弥生人从事农耕,种植粮食,共同劳动逐渐形成大的村落,父系社会制度取代了母系制度,阶级差别、政治支配关系也逐渐形成.当时,自然崇拜和巫术迷信依然支配着人们的精神生活,特别是农耕祭祀活动盛行,成为弥生文化的一大特征.
从公元三四世纪到六七世纪,以畿内为中心,全国各地建造了许多以前方后圆坟为代表的高冢古坟,标志着日本由弥生文化进入古坟文化的时代.古坟的建筑需要征集大批劳动力,坟内陪葬有镜、剑、勾玉等精致工艺品,象征着死者生前拥有强大权力.这与一般民众死后的简易安葬形成鲜明对照,说明强大的专制集权已经形成,即以畿内为中心的大和国终于在5世纪初统一了日本.这个时期,日本从大陆不仅源源不断地输入物质文明,而且开始导入大陆的精神文明.一方面,移居日本的汉人和朝鲜人即所谓“归化人”开始使用汉字记事,一方面,中.国的阴阳、天文等知识传入日本.到6世纪,儒家经典、佛教等亦经朝鲜半岛传入日本,揭开了日本精神文化的序章.
大和国统一日本后,不仅吸取中.国先进的生产技术,而且开始吸取中.国的政治制度,特别在推古朝改革进程中（554－628）,以圣德太子（574－662）为首的改革派精心研究中.国经典,博采从中.国和朝鲜传入的各种先进思想和文化,尤其是圣德太子制定的十七条宪法更是兼取中.国法、儒、墨及佛家等思想,结合日本具体情况制定的.在大化革新中（646）,孝德天皇（587－654）则仿照唐代官制,全面进行政治体制改革,从而把日本社会推进到法制完备的中央集权的封建制国家.从7世纪到19世纪中叶,是日本的封建社会的历史时期,历经飞鸟（593－710）、奈良（710－794）、平安（794－1192）、镰仓（1192－1333）、室町（1333－1573,含南北朝、战国）、安室桃山（1573－1603）、江户（1603－1868）等时代.
早期的封建社会（飞鸟、奈良、平安时代）的日本文化,此间,日本主动与隋唐建立密切关系,积极摄取隋唐、特别是唐代文化,有力地推动了日本文化的发展.
中期封建社会（镰仓、室町时代）的日本文化,以武士文化为特色.武士作为新兴阶层出现是9世纪中期以后的事.以武士的军旅生活为题材的武士文学,与武士心境相吻合的禅宗的流行,以及各类理论著作的出现,都是这一时期日本文化史上的新特点.
后期封建社会（安室桃山、江户时代）的日本文化,亦即江户时代（又称德川时代）的文化.这是日本封建社会成熟期和崩溃期.这时的日本文化异常繁荣.江户文化的主潮流是：其一,中.国的儒学、特别是朱子学取得独尊的地位,成为官方意识形态,推动日本精神文化的发展.其二,具有日本独特的思想文化的创出与繁盛.其三,西方文化的受容与研究.
