利润率是剩余价值与全部垫支资本的比率.它通常以百分数表示,以字母p'来代表.
正如利润是剩余价值的转化形态一样,利润率是剩余价值率的转化形态.也就是说,利润率是从剩余价值率变化而来的,它是剩余价值率的一种变形.计算剩余价值率的公式是：
m'= m
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v
而计算利润率的公式则是：
p'= m
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c+v
二者不过是同一个剩余价值量以不同的计算方法而得出来的不同的比率.
但是,利润率与剩余价值率是有严格区别的.我们知道,c+v必然大于v,因此,用同一个剩余价值量与这两个不同的资本量相比,得出的相对值必然是不相等的.利润率总是要小于剩余价值率.例如,假定总资本为10,000元,其中不变资本(c)为8,000元,可变资本(v)为2,000元,剩余价值(m)为2,000元.在这种情况下,剩余价值率便是：
m
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v = 2,000元
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2,000元 =100%
而利润率则是：
m
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c+v = 2,000元
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8,000元+2,000元 =20%
利润率和剩余价值率不仅在数量上有上述明显的区别,而且二者所表示的关系即说明的问题,也是迥然不同的.剩余价值率表示的是工人所创造的新价值以什么样的比例在资本家和工人之间进行分配,因而也就是表示资本家对工人的剥削程度；而利润率所表示的实际只是资本家从他的全部投资中得到一个多么大的附加额,通俗点说,就是他用多少资本赚了多少钱.利润率不但不能如实地反映出资本家对雇佣劳动的剥削程度,相反地,它倒能掩盖这种剥削程度.在我们所举的例子中,利润率只是剩余价值率的1/5.
利润、利润率,这些都是现象,而本质的东西则是剩余价值、剩余价值率.现象并不就是本质.明白了这一点,当我们遇到资产阶级的关于资本利润的统计数字时,就可以知道怎样分析了.
追逐利润,或者说赚钱发财,是资本家从事资本主义经营的目的.他们总是力图用最小的垫支资本取得最大限度的利润.为了揭露资本家对利润所具有的狼一样的贪欲,马克思在《资本论》中曾引用过一位英国作者的这样一段话：“象自然据说惧怕真空一样,资本惧怕没有利润或利润过于微小的情况.一有适当的利润,资本家就会非常胆壮起来.只要有10%的利润,它就会到处被人使用；有20%,就会活泼起来；有50%,就会引起积极的冒险；有100%,就会使人不顾一切法律；有300%,就会使人不怕犯罪,甚至不怕绞首的危险.”①资本家的实际情况就是如此.
利润率的高低主要取决于下列一些因素：第一,剩余价值率的高低.在其他条件相同的情况下,剩余价值率愈高,利润率也就愈高.第二,资本有机构成的高低.在剩余价值率不变的条件下,资本有机构成愈低,利润率就愈高,反之,资本有机构成愈高,利润率就愈低.第三,生产资料即不变资本的节省.在其他条件不变的情况下,生产资料越节省,利润率就越高.在这方面,资本家惯用的伎俩就是靠牺牲工人的健康甚至生命以节省他在劳动条件方面的资本开支.最后,资本周转的速度.资本周转愈快,年利润率(即一年内生产的剩余价值总和它全部垫支资本的比率)就愈高；反之,资本周转愈慢,年利润率就愈低.
在资本主义制度下,利润率有一种越来越降低的趋势.这是因为,随着资本主义大工业的发展,资本的有机构成是不断提高的,这种提高必然要引起利润率的下降.但是,这只不过是问题的一个方面.除此之外,还必须看到有一系列因素在阻碍和延缓着利润率的下降.例如,随着资本主义的发展,资本家对工人的剥削在不断地加强；由于劳动生产率的提高,机器、设备、原料等生产资料的价值也在不断地下降.此外,资本主义国家通过对外贸易的不等价交换,也可以提高它们的利润率.因此,马克思说：“一般地说我们已经看到,同样一些引起一般利润率下降的原因,将会生出相反的作用,阻碍它的下降,缓和它的下降,并且部分地使它变得微弱.……所以,这个规律只是当作倾向来发生作用；它的作用,只有在一定情况下,并且经过长的期间,方才会明白地显示出来.”②
由此可以明白,尽管利润率有逐渐下降的趋势,但这绝不等于说资本家所获得的利润量越来越少,更不等于说工人的处境可以越来越得到改善.事情绝不是这样的.正是由于利润率倾向下降的规律的作用,使资本对雇佣劳动的剥削日益加强,并使资本主义社会所固有的对抗性矛盾日益尖锐.
