（1）改革是中国的第二次革命.
从生产力和生产关系、经济基础和上层建筑之间的矛盾来说,我们过去所进行的革命,都是为了改变不适应生产力发展的生产关系和上层建筑.因为这些不适应生产力发展的生产关系和上层建筑,已经成为发展生产力的障碍,只有扫除这些障碍,才能使生产力得到继续发展.所以革命是为了解放生产力.今天的改革,同过去的革命一样,也是为了扫除发展生产力的障碍,所以改革和革命的目的一样,也是为了解放生产力.所以,今天的改革同过去的革命,在性质和目的上都是相同的,在这种意义上说,改革也是革命.“改革的性质同过去的革命一样,也是为了扫除发展生产力的障碍,使中国摆脱贫穷落后的状态.从这种意义上说,改革也可以叫革命性的变革.”
把我国今天进行的改革称为“中国的第二次革命”,这是同我国的第一次革命相对而言的.我国的第一次革命,包括新民主主义革命和社会主义改造两个方面的内容.第一次革命的结果是,改变了旧社会的基本制度,建立了社会主义基本制度.新民主主义革命的胜利,推翻了帝国主义、封建主义、官僚资本主义的政治统治,建立了人民民主专政的国家；没收了官僚资本,把它转变为国有经济；通过土地改革,消灭了封建地主所有制,建立了新民主主义经济制度.后来,我们又进行了农业、手工业和资本主义工商业的社会主义改造,建立了社会主义经济基础.到了这个时候,我国已经建立了社会主义的基本制度和社会体制,解放了生产力,极大地促进了生产力的发展.所以,第一次革命的实质是社会基本制度的变革,改变旧社会的基本制度,建立社会主义社会的基本制度.
在基本制度的变革完成以后,社会主义基本制度是适应生产力发展的.但是,随着生产力的发展,社会体制与生产力的矛盾日益突出起来了,它逐步地由促进生产力发展的积极力量转变为阻碍生产力发展的桎梏.为了促进生产力的进一步发展,必须改变原来的社会体制,进行社会体制的改革,这就是我们所说的第二次革命.所以,第二次革命是完成社会基本制度革命以后,进一步完成社会体制变革的这样一种革命.
把改革叫做第二次革命,还因为改革是有风险的.既然改革是社会体制的根本性变革,涉及到了各个阶层之间的利益调整,必然要带来各种新的社会矛盾.所以,发起改革,是有风险的,因而也是大胆的.但如果不这样做,前进就困难了,这是一件很重要的必须做的事.
邓小平关于“改革是中国的第二次革命”的科学论断,揭示了改革的目的和性质,反映了现代中国社会发展的客观规律,发展了马克思主义关于社会革命的理论,对国际社会主义运动具有重大的理论意义和实践意义.
（2）改革是社会主义制度的自我完善.
改革是一场革命,但它不是一个阶级推翻另一个阶级那种原来意义上的革命,不是也不允许否定和抛弃我们建立起来的社会主义基本制度,它是社会主义制度的自我完善和发展.邓小平区分了社会主义的基本制度与具体制度,认为基本制度如公有制、按劳分配、人民民主专政、人民代表大会制度等是正确的、优越的,是我们的历史选择,不能改变.而社会主义的具体制度,即经济体制、政治体制和其他方面的体制,其中有不少是需要改革的.当具体制度和体制不符合生产力发展的要求,束缚生产力发展时,如果不适时地进行改革,社会主义制度的优越性就不能得到充分发挥,甚至会丧失掉.社会主义的基本制度不能改变,具体制度必须创新.改革总的目的是要巩固社会主义制度,在社会主义制度下发展生产力.因此,邓小平在说明改革必要性的同时,特别强调要坚持改革的社会主义性质和方向.他多次指出,历史反复告诉我们只有社会主义才能救中国、只有社会主义才能发展中国,改革必须坚持社会主义方向.他说：“世界上对我国的经济改革有两种评论.有些评论家认为改革会使中国放弃社会主义,另一些评论家则认为中国不会放弃社会主义.后一种看法比较有眼光.”
