蝉产下的卵半个月就孵化出幼蝉.幼蝉的生活期特别长,最短的也要在地下生活2~3年,一般为4~5年,最长的为17年.幼蝉长期在地下生活,有着冬暖夏凉的条件,也很少有天敌来威胁,倒也算自在.它们经过4~5次蜕皮后,就要钻出地面,爬上树枝进行最后依次蜕皮（叫金蝉脱壳）,成为成虫.
同样另昆虫学家大惑不解的是,蝉能够非常准确地确定时间,在“地狱”恰倒好处的完成从幼虫到成虫的过渡生长,并适时离开“地狱”爬出地面.这是个不可思议的奇迹.尤其是17年蝉,这种蝉都是不多不少,精确地度过17年“地狱”生活才见天日.要见到它的子女,必须再过17年.因此昆虫学家们总是像天文学家等待日食和哈雷彗星一样等待着“17年蝉”的出现.
