汉字开始产生的时间,还难以断定.今天所能见到的最古老的文字是商代刻在甲骨上和铸在铜器上的文字.商代的文字已经是很发达的文字了,最初产生文字的时代必然远在商代以前,那就是夏代或更早于夏代.距今约四五千年以上,应当在新石器时代. 二里头文化与大汶口文化所出土的陶符中,能够见到许多类似物象的图画文字.在此基础上,这些图画文字与陶器花纹中的表意图案演变为记词字符.汉字由零散的、个别的字符逐渐积累,达到一定的数量后,再通过人为规范,成为一种文字体系.据考证,原始汉字在新石器时代中期产生,到它发展成初步的文字体系,大约经过了近2600年之久.起源：一类是以甘肃大地湾遗址的彩陶上的刻符为代表的抽象的、方折形的符号；另一类是以河南贾湖遗址的甲骨上的刻符为代表的生肖象形的符号.前者有序地演变为西安半坡临潼姜寨上的刻划符号系列；后者则发展成为大汶口陶器上的图象.到龙山文化后期,父系社会基本确立,该时期出现了良渚文化玉器上的成组的刻符.这些刻符,有与大汶口陶器图象相同或相象者,也有与西安等地的刻符相类者.这些刻符可能是当时的雏形前汉字系统之一.值得注意的是,良渚文化处于中国中央集权的奴隶制国家诞生的前夕,夏朝应该是正式的汉字系统形成的最关键的时期.对汉字的发扬发展有很大的推动作用.汉字也有可能是仓颉所造.是仓颉根据鸟,兽,虫的脚印所改编的.不过这只是传说的一种.
