十八世纪是英国君主立宪政权巩固、资本主义经济迅速发展时期、资产阶级在政治经济生活中日益发挥着重要作用的时候.新兴资产阶级全面参与政治、经济、思想和文化等诸多领域的建构,以此塑建本阶级的社会公众意识.他们通过宣扬新道德观来规范人们的言行、建立新的社会秩序,试图使新道德成为建构个人身份、塑造社会意识的途径.文学家们出于同一目的在自己的作品中积极进行道德说教,文学公共领域成为资产阶级社会意识建构的一个主战场,并和政治公共领域相互融合,共同塑造了公众意识.文学作品成为时代精神、道德理念变迁的记录,成为社会意识的缩影.新道德观具有鲜明的时代印记.在始于文艺复兴的人文思潮推动下,原本以神为中心的中世纪道德理念开始向以人为中心的道德观转变,到了十八世纪,转变基本定型.这个转变开启了人类对自己的新认识,为新道德观的建构奠定了认知基础.道德主体由神向人的转变使道德规范准则也随之相应变化.
