全球变暖指的是在一段时间中,地球大气和海洋温度上升的现象,主要是指人为因素造成的温度上升.目前世界范围内认为主要原因很可能是因为由于温室气体（代表气体二氧化碳）排放过多造成. 近100多年来,全球平均气温经历了：冷→暖→冷→暖四次波动,总的看气温为上升趋势.进入八十年代后,全球气温明显上升. 全球大气层和地表这一系统就如同一个巨大的"玻璃温室",使地表始终维持着一定的温度,产生了适于人类和其他生物生存的环境.在这一系统中,大气既能让太阳辐射透过而达到地面,同时又能阻止地面辐射的散失,我们把大气对地面的这种保护作用称为大气的温室效应（green house effect）.造成温室效应的气体称为"温室气体",它们可以让太阳短波辐射自由通过,同时又能吸收地表发出的长波辐射.这些气体有二氧化碳、甲烷、氯氟化碳、臭氧、氮的氧化物和水蒸气等, 过去1000年来全球气温变化示意图
其中最主要的是二氧化碳.近百年来全球的气候正在逐渐变暖,与此同时,大气中的温室气体的含量也在急剧增加.许多科学家都认为,温室气体的大量排放所造成温室效应的加剧是全球变暖的基本原因. 人类燃烧煤、油、天然气和树木,产生大量二氧化碳和甲烷进入大气层后使地球升温,使碳循环失衡,改变了地球生物圈的能量转换形式.自工业革命以来,大气中二氧化碳含量增加了 25%,远远超过科学家可能勘测出来的过去 16 万年的全部历史纪录,而且目前尚无减缓的迹象. 大气中二氧化碳排放量增加是造成地球气候变暖的根源.国际能源机构的一项调查结果表明,美国、中国、俄罗斯和日本的二氧化碳排放量几乎占全球总量的一半.调查表明,美国二氧化碳排放量居世界首位,年人均二氧化碳排放量约 20 吨,排放的二氧化碳占全球总量的 23.7%.中国年人均二氧化碳排放量约为 2.51 吨,约占全球总量的 13.9%.
