1714年,德国人华伦海发现液体金属水银比酒精更适宜制造温度计,他发明了水银温度计,并创立了第一个温度标准——华氏温标,使温度计第一次有了统一的标准.华氏最初选定冰和盐混合物凝固时为0度,用酒精温度计分度,结果把人的正常体温测到96度,数值太大了,不能为人们所接受.后来他选用水沸点和冰点这两个恒定温度作固定点,用水银温度计进行分度,把两个温度点之间分成180格,每格定为1华氏度.遗憾的是,他没有把冰点定为0度,而是定为32度,这样到水沸点时,就成了212度.虽然有这样一个缺点,但仍得到了普遍赞同.这种华氏温标（单位符号为F）,直到今天欧美国家仍在使用.
大家熟悉的百分摄氏温标（单位符号为℃）,是瑞典人摄尔休斯于1742年建立的.起初,他以标准大气压下的水的冰融点为100度,沸点为0度,并将玻璃毛细管中水银柱的间隔分成100格,每格定为1摄氏度.这样分度的温度计,人们使用起来很不习惯.第二年,他的学生法国人克利斯把两个固定点的温度值颠倒过来,即冰点为0度,沸点为100度.由于这个温度标准符合自然规律,使用方便,所以很受欢迎.
