根据太阳高度和昼夜长短随纬度的变化,将地球表面有共同特点的地区,按纬度划分为五个热量带,即热带、南温带、北温带、南寒带、北寒带.
一年当中,太阳直射点总是在北纬23°26ˊ和南纬23°26ˊ之间来回移动.只有在南、北回归线之间的地区,才能见到太阳直射头顶的景象.这个地区获得的太阳光热是全球最多的,称为热带.南极圈以南、北极圈以北地区,太阳高度很小,可以观察到极昼和极夜现象,得到的太阳热量极少,气温很低,称为寒带.南北回归线到南北极圈之间的地区,得到的光热介于热带和寒带之间,气温也较适中,一年四季分明,称为温带.
热带：南北回归线之间的地带,地处赤道两侧,南北跨纬度46°52′,占全球总面积39.8％.本带太阳高度终年很大,在两回归线之间的广大地区一年有两次太阳直射的机会,太阳高度角在90°—43°8′之间变化.在赤道上终年昼夜等长,向南、北昼夜长短变化幅度渐增,但最长和最短的白昼时间仅差2小时50分.所以热带的特点是全年高温,变幅很小,只有相对热季和凉季之分或雨季、干季之分.
温带：南、北回归线和南、北极圈之间的中纬地带.南、北温带各跨纬度43°8′,南、北温带的总面积占全球总面积的52％.本带内太阳高度变化很大,在回归线上的变幅为90°—43°8′之间,随纬度增高,太阳高度逐渐减小,到极圈的变幅在46°52′—0°之间.太阳高度一年之中有一次由大到小的变化,气温也随之出现一高一低的变化.昼夜长短的变化也很大,到极圈增加到24小时.可见,在温带太阳高度比热带小,获得热量少于热带,温度低于热带.太阳高度和昼夜长短的变化非常显著,所以四季分明是温带的特点.
寒带：分别以南北极为中心,极圈为边界的地带,仅占全球总面积的8.2％.本带太阳高度终年很小,在极圈上最大高度为46°52′,在极地最大高度仅为23°26′,且有负值出现.极昼和极夜现象随纬度的增高愈加显著.极昼时期由于太阳高度很低,地面获得热量很少,极夜时期,地面没有太阳辐射.所以这一地带是地球表面气温最低的地带,一年之中只有冬、夏之分,而无春、秋之别.在地球表面上,热带、温带、寒带的空间分布,表明了热量的不均匀分布状况.热带是地球表面最大的热源,两极是最大的冷源,所以赤道与两极地区之间的热量传输与交换对全球性的大气环流、洋流的形成与分布具有决定意义,广大的温带地区正是冷暖气流接触和热量交换的地带,在那里形成四季分明多变的天气特征.
五带是怎么形成的?
地球的自转轴倾斜造成太阳照射的角度不同、日照时间的不同、太阳的直射地面的时间长短不同形成的五带（在赤道地区太阳永远直射地面、南北极太阳永远直射不到地面）.
分：温带,热带,寒带,北温带,南温带
