匈奴的强盛及其对秦汉的威胁
早在战国时期,“冠带战国七,而三国边于匈奴”.“匈奴驱驰于楼烦之下”,不断南下侵扰燕赵秦北方 边境,给三国以很大的威胁,迫使燕赵秦三国修筑长城以御之.前325－前299年赵武灵王北破楼烦、林 胡,筑外长城,与匈奴隔长城相望.前265年赵孝成王派李牧守代、雁门郡,以资防备,结果大破匈奴十余 万骑,给匈奴以很大打击,迫使匈奴十数年不敢侵扰赵国的边城.秦统一六国后,前215年以头曼为首的匈 奴主开始向外扩张,把矛头指向秦朝的河套一带,被蒙恬率32万大军打得大败,夺回“河南地”,迫使匈奴 向北退却700余里,从此“胡人不敢南下而牧马”.秦始皇“筑塞于河上”（在河套一带筑障塞）又移内地 3万家至河北（今乌加河北）、榆中（今河套东北岸）以实边防.前214年又把燕赵秦三国长城连接起来, 重新修缮,并向东西扩展,筑成西起临洮、东至辽东郡的万里长城,派蒙恬拥兵坐镇上郡守卫.其后,匈奴奴 隶主利用秦末农民起义,楚汉战争,中原内乱,北方空虚的时机,南越长城,侵扰燕、代一带,把蒙恬收复的 河南地四十四郡又全部夺了回去,对刚建立的西汉王朝构成极大的威胁.
西汉初期,中原几经战乱,社会经济残破,劳力不足,物资匮乏,国力极度空虚,社会秩序极不稳定.刚 建立的汉王朝面临休养生息、恢复社会秩序的巨大任务,加上地方“异姓诸王”的存在,中央集权尚未确立, 无力抗拒匈奴的不断侵扰,只能采取消极的防御政策.前201年秋,冒顿单于围攻马邑（今山西朔县）,韩 王信叛降,引冒顿南下攻晋阳（今太原）.前200年刘邦亲率32万大军前往抵御,由于轻兵冒进被匈奴4 0万骑兵包围在平城白登山,七天未能解围.刘邦采用了陈平“奇计”,贿赂冒顿的阏氏（Yānzhī,即 王后）网开一面逃了出来,双方暂收兵.前199年,匈奴冒顿单于数度侵扰汉边境,刘邦采纳了建信侯刘敬 的“和亲”政策,想把女儿长城公主嫁给冒顿,利用姻亲关系和赠送礼物阻止匈奴南侵.由于吕后日夜泣曰： “妾唯太子、一女,奈何弃之匈奴!”致使这次和亲没有实现.
西汉对匈奴的“和亲”政策
刘邦死后,子刘盈（惠帝）即位.前192年,以宗室女为公主嫁给冒顿单于为阏氏,另送千金财物,结 和亲之约.其后每年奉送一定数量的絮缯、酒、米、食物等,实践了“和亲”政策.从惠帝起经吕后、文帝、 景帝六七十年间,“和亲”政策成为西汉初期对待匈奴的一种屈辱政策.对此汉王朝付出了巨大的代价,从高 帝九年始,下至武帝元光二年才告终止.冒顿对此并不满足,公然致书吕后,以极其侮谩的言词提出“愿游中 国,娶吕后为妻”,想到中原来当皇帝.汉文帝初年继续与匈奴“和亲”.文景帝先后在前174年、前15 6年和前152年将公主嫁给单于稽粥为阏氏.年年奉送财物,不断增加金帛、丝絮数量,卑辞厚礼.
西汉在“和亲”的同时也开放“关市”,准许两族人民交易.“和亲”与赠礼品得益的是匈奴首领单于和 奴隶主贵族.而中下层匈奴人生产上和生活中急需汉朝的铁铜器、丝絮、金帛等物品,只有通过关市才能得到 解决.汉人也从匈奴人手中换回所需的马匹牛羊等牲畜以及大量皮毛、毡球等物品.通过开放“关市”两族人 民互相往来,进行经济文化交流,丰富了两族人民的生活.前162年,汉帝致书与匈奴单于相约,以长城作 为北方游牧民族与中原农业民族活动的分界线,汉匈兄弟相处决不负约.然而,嫁公主、赠财物和开放“关市 ”、以长城为界,并不能满足匈奴奴隶主的贪欲,尽管西汉王朝委曲求全,也未能乞求到和平、安宁,从前2 00年至前133年的67年间,匈奴骑兵西起陇西、东至辽东仍经常南下,攻城着邑,掳掠如故.甚至匈奴 骑兵深入到长安城北.晁错说：匈奴军队“小入则小利,大入则大利”,他们每年掳掠所得,大大超过和亲的 礼品.这是因为,黄河流域先进文化、拥有的巨大物质财富、众多的人口,成为生活在漠北高原、生存物质条 件差的匈奴民族梦寐以求的.“好战的游牧民族”,善射猎,在军事上占有优势.漫长的汉匈边界,给予匈奴 骑兵进行大规模的攻掠以有利的条件.
汉武帝对匈奴的反击战
前140年汉武帝即位.西汉王朝经过近70年的休养生息,经济恢复发展,人民富裕,国力充实,步骑 军力大大增强,中央集权制得到加强和巩固.汉武帝一改消极的和亲政策,采纳了主战派大臣的意见,对匈奴 实施反击.前138年派张骞出使西域联络大月氏欲东西夹击匈奴.前133年冬十月,武帝采纳王恢提出的 “伏兵马邑袭击单于”的计划,以30万精兵埋伏在马邑山中,使聂壹佯为出卖马邑城以诱单于,企图一举歼 灭.六月,单于信以为真,率10万骑入塞,见一路上疑象纷呈,单于捕得汉朝尉史,便引兵撤退,设伏失败 .从此,汉匈关系恶化,匈奴大肆进攻北方边塞,汉匈之间展开了长期的战争.汉武帝为从根本上解除匈奴的 侵扰,先后部署几次关键性战役：
一是河南之战,也叫漠南之战（收复河套以南）.前127年正月,武帝派卫青、李息率大军从陕北榆x ī＠②旧塞（今榆林东北）经云中向西北河套进攻,沿外长城向南折回,再沿黄河、傍贺兰山返抵陇西,画一 马蹄型弧线将匈奴右贤王属部楼烦王、白羊王部击败,俘杀甚多,在此设朔方郡,移民十万戍守边境.
二是河西之战.前121年春三月,武帝派骠骑将军霍去病率万骑从陇西出发奔河西走廊,西过焉支山千 余里,杀折兰王,较卢侯王,俘浑邪王及其部众万余人,大胜.夏季,霍去病又率数万骑从北地出发,西经祁 连山深入匈奴腹地二千里,俘单桓王、酋涂王及相国3000、杀敌3万余,使浑邪王和休屠王率4万余众降 汉.因此,汉朝打通了河西走廊,为进军西域建立了前哨基地.
三是漠北之战.前119年武帝为扑捉匈奴单于消灭其王庭及左贤王势力,派卫青、霍去病各率十几万大 军从定襄和代郡出发,北渡大沙漠,深入漠北腹地.卫青率先锋5000骑,结兵车为营,与单于万骑遭遇于 沙漠.时值夕阳西下,狂风席卷,飞沙扑面,天黑时两军混战一团.汉军两翼包围,单于见来势凶猛,于黄昏 前遁.汉军俘斩1．9万余人,汉军追至＠③颜山赵信城（今蒙古杭爱山南）毁其城大胜而归.
霍去病率军北上2000余里,在狼居胥山大败左贤王,俘杀7万余人.东线汉军也大胜,切断了匈奴“ 左臂”.武帝又派张骞第二次出使西域,联络大月氏、大宛,以公主嫁给乌孙王,折散了匈奴在西方的同盟, 切断了匈奴的“右臂”.在河西设置酒泉、武威、张掖、敦煌四郡.一面隔绝了匈奴与羌的交通,一面在河西 及河套一带实行屯田,又把边防设备烽燧、亭障从酒泉伸展到玉门,又从敦煌伸展到盐泽（今罗布泊）,经过 这一系列的军事、政治、边防和经济上的措施,匈奴在北方的威胁才基本解除.
前87年汉武帝死,汉朝暂时停止反击.汉匈经过40余年战争,双方在兵力、物力、财力各方面损耗巨 大,尤其匈奴损失更惨重,上下疲备以极,人民痛苦不堪,各阶层都想暂时停战讲和.
汉昭帝时,匈奴为缓和与汉的敌对关系,实现和亲,把扣留在匈奴19年的汉使苏武放回.但匈奴骑兵仍 不断在汉北方边境出现,由于汉朝防守严密,匈奴骑兵无隙可乘.前73年匈奴转攻西域的乌孙,向其索要乌 孙公主（即汉朝嫁给乌孙王的解忧公主）,乌孙王向汉朝求救.汉宣帝组织五路大军与乌孙联合出兵组织出击 匈奴,大获全胜.这是汉匈战争以来的最后一次大战,匈奴惨败.从此北方边塞愈加平静了.
从前133年至71年的汉匈60年占争,匈奴虽被打败,汉朝也付出了“海内虚耗、户口减半”的沉重 代价.这几十年的反击战,保卫了汉朝北方和边境人民的生产和生活,保证了西汉的稳定统治；有效地开发边 疆地区,使边境地区的农业生产和经济文化得以恢复和发展；打通了古丝绸之路,加强了古代中西方的交通和 联系,促进了东西方科技文化的交流.
