故事发生在南北战争时期.马奇先生有四个女儿：大女儿梅格,二女儿乔,三女儿佩丝,四女儿艾米,她们相亲相爱,对母亲十分孝顺,马奇先生喜爱的称他们”小妇人“.
不久,马奇先生从军远征,她们认识了邻居富翁的儿子劳里,渐渐相熟.一天,他们接到来电,得知父亲在华盛顿生病,母亲极想去护理,可又筹不出这笔路费.乔便瞒着家人,卖掉了心爱的头发,让母亲上路.母亲走后,佩丝为增加家庭收入,去帮人家看护病孩,结果染上猩红热,姐妹们日夜护理,使她转危为安.这时,马奇病愈回来,梅格也宣布订婚,全家沉浸在欢乐之中.但是乔却例外,只希望全家一起享受天伦之乐,不愿姐妹们因结婚而使家庭离散.她表示自己绝不和任何人结婚,因此拒绝了劳里的求婚.
乔来到纽约,在比尔教授的帮助下专心攻读,著书成名.听说劳里与艾米求婚,她又有点怅惘了.不久,佩丝患病,日益严重,乔得音讯后,立即返家.佩丝的病越来越重,离开了人世.乔悲恸欲绝.这时,梅格已经儿女成群,艾米也有着美满的家庭,乔怀念旧日的天伦之乐,为如今的孤独而悲伤.正百感交集之时,比尔教授远道来访,她如大梦初醒,满怀激情地接受他的求爱……
