拉丁语是罗马帝国的官方语言,随着罗马帝国的军事和统治扩张,其使用范围和影响便扩张至整个欧洲大陆.同时,拉丁语也随着罗马帝国与外界的广泛通商影响了欧洲外的地区.罗马帝国解体后,欧洲分裂成很多小王国,而各个王国地区方言也是由拉丁文衍生或影响的.这就是为什么欧洲很多语言都有大量相似的词根和语法.尽管罗马帝国解体了,但拉丁文仍作为教会使用的语言延续了下来.之后到了文艺复兴时期,欧洲的学者开始重拾古典时期(古希腊和古罗马)的精神风貌和学术研究,于是掀起学习拉丁文的热潮.由于拉丁文的共通性,它也被看作是欧洲各国正统教育必修的语言和学术论文的写作语言.这一习俗到了上世纪初才终止;不过在法律,生物,和医学领域,拉丁文在今日仍然被广泛使用.这些都是与拉丁文使用的历史背景分不开的.
