冬至,是山西民间在农历十一月的重要节日,俗称“冬”节.
殷周时期,规定冬至前一天为岁终之日.冬至节实质上相当于今天的春节.后来实施夏历.但冬至一直排在二十四个节气的首位,有“冬至大如年”的说法,称之为“亚岁”.从汉代以来,都要举行庆贺仪式,高峰时期朝廷休假三天,君不听政.民间歇市三天,欢度节日.其热闹程度不亚于过年.
现在的冬至节,仍然保留着许多历史的遗迹.从冬至之日起,即进入了数九寒天.民间保留有涂画“九九消寒图”的习俗,形式多种多样.
有画梅花一枝,素墨勾出九九八十一朵花.每天用红笔或黑笔涂染一朵花瓣,花瓣尽而九九出,称为九九消寒图.
有的是横十画、坚十画,制成一个九九八十一格的方块图表.每天涂抹一格、九尽格满,称为九九消寒表.
有画几个中空的格子,选好几个字,每字必须是几划.每日写一笔,最后成为一句话,如“亭前屋后看劲柏峰骨”等语,称为九九消寒句.
最雅致的是作九体对联.每联九字,每字九画,每天在上下联各填一笔,如上联写有“春泉垂春柳春染春美”；下联对以“秋院挂秋柿秋送秋香”,称为九九消寒迎春联.
各家具体采用什么形式,往往根据主人的爱好和文化素质而定.民间还留有九九消寒图民谚：“下点天阴上点晴,左风右雾雪中心.图中点得墨黑黑,门外已是草茵茵.”
冬至节,民间习惯赠鞋,其源甚古.《中华古今注》说：“汉有绣鸳鸯履,昭帝令冬至日上舅姑.”曹植《冬至献袜履表》亦有“亚岁迎样,履长纳庆”的句子.后来,赠鞋于舅姑的习俗,逐渐变成了舅姑赠鞋帽于甥侄了.主要体现在孩童身上.过去主要是手工刺绣.送给男子的礼物,帽子多做成虎形、狗形、鞋上刺绣的也是猛兽.送给女孩子的礼物,帽子多做成凤形,鞋上刺绣多为花鸟.现在则多数是从集币购买,形式紧跟着时代的潮流.每逢节日,大人们总喜欢抱着小孩串门子,夸耀舅姑赠送的鞋帽.
冬至节,晋北地区的男孩子习惯玩打岗游戏.各持一块手掌大的方形石片,一方立起,另一方按规定的成套动作,依次序掷击瞄打.打倒对方所立的岗时,继续往下进行.失败后即与对方交换掷打.先完成全部程序者为赢.女孩子们则习惯踢毽子,形式也是各种各样.人人们往往也要凑热闹参加玩耍.
冬至节,旧俗也要由学董牵头,宴请教书先生.先生要带领学生拜孔子牌位.然后由学董带领学生拜先生.山西民间有“冬至节教书的”的谚语,说的就是这种尊师风俗.至今民间仍有冬至节请教师吃饭的习俗.晋西北习惯用炖羊肉招待教师,其情盛浓.
过去为人佣工扛活的,习惯在冬至节与东家结算工钱,准备回家.东家按传统要设宴招待伙计,并且相互商议下一年的事宜.今天,一些农村个体户企业,还保留此俗,在冬至节设宴共饮.
冬至节,全省大部分地区习惯吃饺子,传说冬至节吃了饺子不冻耳朵.山区传统是吃糕.晋南地区兴盛熬油菜根米汤喝.也有的地方是吃馄饨,有“冬至馄饨夏至面”的说法.
