鸦片战争后,中国的农民运动此起彼伏,洪秀全就是这个背境下的突出人物.他创立了拜上帝教,把基督教教义和中国传统的儒家思想结合起来,形成了一些带有浓厚宗教迷信色彩的农民革命思想和信条,他用这些信条组织和发动了金田起义.太平天国运动初期,军纪严明,战果辉煌,于1853年3月19日攻克南京,并建立了自己的政权.但是,没有从根本上去巩固政权.首先,定都天京后,太平天国颁布了革命纲领《天朝田亩制度〉.“凡天下田,天下人同耕,此出不足,则迁彼出·····”.这种平均主义可以满足农民获得土地的愿望.但是,“人人不受私,物物归上主”的分配方法又超越了他们的觉悟,因而,无法调动农民的生产积极性.所以,发展生产力,建立一个绝对平等的理想社会只能是空想,更谈不上去满足广大农民迫切要求废除封建土地所有制的强烈愿望.这个纲领把小农自然经济作为追求的理想目标,实际上没有直接超越封建主义的经济范畴,表现出革命纲领本身的落后性.还有在实施此纲领的过程中,没有一个安定的环境做保证.总之,太平天国实施的封建体制是这场运动失败的根本原因.其次,在成就面前,太平天国领导集团内部的封建思想越来越多的表现出来：1·等级思想.“贵贱宜分上下,制度必判尊卑”的礼制,与广大农民群众要求政治上的平等是背道而弛的.2·安乐思想.在天京,太平天国大兴土木,建筑王宫；天王不问朝政；东王外出仪仗千人；韦昌辉“常贩货物以营利”.这种皇权思想严重脱离了群众,削弱了军队的战斗力.3·宗派思想.在天京,各王通过家族,亲戚等关系,结成自己的小集团,相互猜疑,矛盾尖锐.导致了太平天国领导集团内部发生了争权夺利的政治斗争.杨秀清被杀,石达开出走.“得人者昌,失贤者亡”,这无疑是太平天国运动失败的重要原因.战略上的失策也是太平天国运动失败的原因之一.定都天京后没有及时北伐,给了清政府两个月的喘息时间.1853 年5月8日太平军北伐时,没有对自己的力量作充分的准备,轻视了敌人,清政府虽然腐败,军队无战斗力.但是,在京津地区,力量仍较强大.再加之有帝国主义在经济军事上的帮助,北伐军经过两年的努力奋战,仍不免悲壮的失败了.
太平天国运动,在用宗教信条理论作指导,小农经济作经济基础的情况下,最终被中外反动势力联合镇压了.
