汉语拼音是用表音的字母来表示汉语拼写读音.
汉语拼音的历史大概可以追溯到明代.中华人民共和国1958年公布使用的普通话汉字拉丁化方案是目前最通用的汉语拼音方案.
目前大部分海外华人地区如马来西亚和新加坡在汉语教学中采用大陆普通话汉语拼音.
历史
古人曾采用直音、反切等方法为汉字注音.明代回回用阿拉伯字母为汉语注音而诞生的小经,可能是最早的汉语拼音.1605年,意大利传教士利玛窦最早采用拉丁字母为汉字注音.1626年,法国传教士金尼阁在利玛窦方案的基础上采用音素字母为汉字注音.早期的汉语拼音以南京官话为蓝本.以后又出现了以北京官话为蓝本的汉语拼音以及广东话等拼音.1867年英国人威妥玛创制的威妥玛式拼音采用北京官话作为蓝本.
1892年,卢戆章他于仿拉丁字母造“中国切音新字”字母,并主张以南京语音为汉语语音标准,这被认为是统一全国语音的首倡者.1900年王照受日本片假名启发创制汉字笔画型拼音字母“官话合声字母”,并主张以北京语音为汉语语音标准此外,还有蔡锡勇、沈学、王炳耀、朱文熊、刘孟扬等人创制过汉语拼音方案,其中包括汉语方言拼音.1909年,江谦正式提出把官话定名为国语,1911年清学部通过《统一国语办法法案》.1913年中华民国召开“读音统一会”,最后确定“国音”以北京语音为“基础”,同时吸收各地方言的语音特点,并为国语创制了注音字母（又称“注音符号”）.1919年北洋政府教育部设“国语统一筹备会”,1924年决定废除国音,放弃入声,确立国语以北京语音为标准音,1928年国民政府公布推行国语罗马字拼音法式.
1949年10月,中华人民共和国成立中国文字改革协会,其中一项任务就是研究汉语拼音方案,1955年—1957年进行文字改革期间收到各种汉语拼音方案1600多个.大致有这样几种形式：
汉字笔画式
拉丁字母式
斯拉夫字母式
几种字母的混合形式
速记式
图案式
数字形式
而最后决定采用拉丁字母作为汉语拼音的符号系统,以便于国际间的交流和合作,1958年2月11日的全国人民代表大会批准公布该方案.1982年,成为国际标准ISO 7098（中文罗马字母拼写法）.
普通话汉语拼音方案
中华人民共和国的汉字拉丁化方案是目前最通用的汉语拼音方案,该拼音方案主要用于汉语普通话读音的标注,作为汉字的一种普通话音标.1958年全国人民代表大会批准公布该方案.
1977年,联合国第三届地名标准化会议根据“名从主人”的原则,决定采用汉语拼音为中国地名罗马字母拼写法的国际标准.
1982年,国际标准化组织发出ISO 7098号文件.
2000年,中华人民共和国国家通用语言文字法公布（2001年开始生效）,其中的第十八条正式确立了汉语拼音方案的法律地位.
语音
汉语拼音采用拉丁字母,分声母和韵母.汉语拼音方案是一套表示读音的符号系统,不应视为独立的字母.
作用
汉语拼音对普及识字以及初等教育起了很大的作用.同时它也为语源学汉语与其它语言的比较提供了一个非常重要的工具.同过去其它的汉语拉丁化的规则相比,它的规律比较简单,发音更规范于普通话的发音.它系统地体现了普通话发音的规则.
随着计算机的普及,汉语拼音也是一种非常常用的中文输入法.
由于汉语拼音是一种只书写读音的体系,无法取代汉字.完全用汉语拼音写出来的文章很难懂,因此,它不是一种正式的书写方式,而只是一种阅读的帮助.
汉语拼音化
由于汉字复杂,学习需时,并且不如英文输入计算机般直接,汉语文字改革工作者为了发展出拉丁化的汉语拼音文字,正在汉语拼音方案的基础上研究分词连写和分化定型同音词等问题.中国语文现代化学会为在中国实现一语双文做了很多工作.
自从1980年代初废除第二批简化字以来,中国政府采用了以维持现状,追求语言文字使用的连续性和稳定性为主的语言文字政策,放弃了“汉字拉丁化”的计划.
