柳宗元主张任人唯贤,反对世袭特权,甚至认为天子在用人问题上有了错误,也应改正.他重视农战的思想也比较突出,重视劝农耕,修水利,以利民、安民.柳宗元推崇儒学,但不主宗一家.他的不少言论,往往从折衷调和的立场,来对儒、法、释、道等各家学说作调和的解说,这是他思想异于其他思想家之处.
他反对天符、天命、天道诸说,批判神学,强调人事,用“人”来代替“神”,这在一千多年前神学迷信思想占统治地位的封建社会中,是十分难能可贵的.柳宗元还把对神学的批判变成对政治的批判,用朴素唯物主义观点解说“天人之际”即天和人的关系,对唯心主义天命论进行批判.他的哲学思想,是同当时社会生产力的发展、自然科学所达到的水平相适应的.他把古代朴素唯物主义无神论思想发展到了一个新的高度,是中唐时代杰出的思想家.
