《木兰诗》讲述了一个叫木兰的女孩,女扮男装,替父从军,在战场上建立功勋,回朝后不愿作官,但求回家团聚的故事.热情赞扬了这位奇女子勤劳善良的品质、保家卫国的热情和英勇战斗的精神.
它不仅反映出北方游牧民族普遍的尚武风气,更主要的是表现了北方人民憎恶长期割据战乱,渴望过和平、安定生活的意愿.它对木兰的讴歌,也冲击了封建社会重男轻女的偏见.它“事奇诗奇”（沈德潜语）,富有浪漫色彩,风格也比较刚健古朴,基本上保持了民歌特色.
在思想内容和艺术技巧方面,《木兰诗》很有特点,对后世也有深远影响.诗中用拟问作答来刻画心理活动,细致深刻；用铺张排比来描述行为情态,神气跃然；而运用精练的口语,不仅道出一个女子口吻,也增强了叙事的气氛,更显民歌的本色.唐代大诗人杜甫《草堂》诗抒写迁居草堂的欢欣情景,明显汲取了《木兰诗》描述全家欢迎木兰归来的表现手法.至于元稹《估客乐》“出门求火伴,入户辞父兄”,以及白居易《戏题木兰花》“怪得独饶脂粉态,木兰曾作女郎来”,可以看出《木兰诗》在中唐已经脍炙人口.
木兰的故事深入人心,广为传颂.据《太平寰宇记》载,黄州黄冈县（今湖北黄冈）有木兰山、木兰乡、木兰庙.据地方志所载,在今安徽亳县、河南商丘、河北完县等地,都曾立庙奉祀木兰.直到今天,舞台银幕上的木兰形象仍然激励人们的爱国情操.
