在1903年12月17日,世界上第一架载人动力飞机在美国北卡罗莱纳州的基蒂霍克飞上了蓝天.这架飞机被叫做“飞行者—1号”,它的发明者就是美国的威尔伯．莱特和奥维尔．莱特兄弟.
从1900年至1902年期间,他们除了进行1000多次滑翔试飞之外,还自制了200多个不同的机翼进行了上千次风洞实验,修正了李林塔尔的一些错误的飞行数据,设计出了较大升力的机翼截面形状.他们在1903年制造出了第一架依靠自身动力进行载人飞行的飞机“飞行者”1号,这架飞机的翼展为13.2米,升降舵在前,方向舵在后,两副两叶推进螺旋桨由链条传动,著陆装置为滑橇式,装有一台70千克重,功率为8.8千瓦的四缸发动机.这架航空史上著名的飞机,现在陈列在美国华盛顿航空航天博物馆内.
1903年12月14日至17日,“飞行者”l号进行第4次试飞,地点在美国北卡罗莱纳州基蒂霍克的一片沙丘上.第一次试飞由奥维尔．莱特驾驶,共飞行了36米,留空12秒.第四次由威尔伯．莱特驾驶,共飞行了260米,留空59秒.1906年,他们的飞机在美国获得专利发明权.
他们因此于1909年获得美国国会荣誉奖.同年,他们创办了“莱特飞机公司”.威尔伯．莱特于1912年5月29日逝世,年仅45岁.此后,奥维尔．莱特奋斗30年,使莱特飞机公司成为世界著名飞机制造商,资金高达百亿美元.奥维尔．莱特于1948年1月3日逝世.
