凤仙花,又名小桃红、急性子,属凤仙花科一年生草本花卉.株高30厘米至80厘米,茎肉质光滑,叶单生,披针形,具锯齿.花大,花的形状像一只头足尾翅都向上翘的生机盎然的凤凰,凤仙花之名由此而得.但在美国,凤仙花有个十分风趣的英文名字,叫“Touchmenot”.意思是“不要碰我!”的确,成熟的凤仙花果实像个微型的炸弹,如果轻轻一碰,果实马上“炸”开,把种子弹出.凤仙花是一种栽培很广的草花,花色繁多,有紫、红、粉红、玫瑰红、白等,有一朵花开几种颜色的复色花,花瓣有单瓣和重瓣,花期长久,从6月一直开到深秋,它的花朵虽不富丽华贵,却也风姿清丽,落落大方.
凤仙花原产中国及印度,性健壮,适应力强,各种土壤均可种植,一般在春季用种子播种,育苗移栽,定植后株高10厘米至20厘米时,摘心可以促使枝多花盛,生长期中适施液肥1次至2次.
我国民间,自古以来就使用凤仙花花瓣染指甲,故有“指甲花”之称.如唐朝歌妓李玉英善弹琵琶,她喜欢用凤仙花瓣把长长的指甲染得红艳艳.弹奏时,她怀抱琵琶半遮面,用鲜红色的长指甲轻轻拨弦,琵琶发出如山涧流水般的优美音律,多少王孙公子叹为观止.称她的弹奏为“落花流水”.
至于凤仙花的果实成熟时,稍有震颤,果瓣则自裂急向内卷如拳,将种子向四处弹射落下.倘苦触及蛇身则溃烂.毒蛇见之害怕,故墙隙屋隅种植凤仙花,可避蛇患.
果实纺锤形,成熟时,只要轻轻地一碰,果瓣急向内转,仿佛弹弓似的,把种子向四面弹得很远.种子多数,圆滚滚的,黑褐颜色.
