甲骨文
篆书
隶书 起源于秦朝的小篆,晋朝卫恒在《四体书势》中说：“秦既用篆,奏事繁多,篆字难成,即令隶人佐书,曰隶书.隶书者,篆之捷也.”
草书 起源于汉代,梁开帝萧衍《草书状》认为,今草的产生是由于：“诸侯争长,简檄相传,望烽走驿,以篆隶之难不能救速,遂作赴急之书,盖今草书是也.”说明了草书是为书写便捷而产生的.历史上第一次提到草书之名的是《说文解字•叙》,叙中明确指出“汉兴有草书”.从汉到唐,先后出现了章草、今草和狂草等主要形式.“章草”具有严格的条理法则,所以人们把汉代隶书笔法的草书称为“章草”,把后来带楷书笔法的草书称为“今草”.通常所说的草书就是指“今草”.东汉末年,出现了一位著名的草书书法家张芝,字伯英,他的书法精妙绝伦,人称“草圣”.唐人张怀瓘《书断》则把张芝的章草、今草列为神品.到了唐朝,又出现了一位著名的草书书法这张旭,字伯高,首创“狂草”,人称“草仙”.
楷书可作为习字的法式楷模,所以叫楷书.楷书是在汉隶基础上省改波磔、增加钩挑而成的一种书体也叫“正书”“真书”.楷书由汉隶蜕变而来,所以历史上还称它为“今隶”.至三国魏钟繇和晋王羲之,进一步规范体势,使楷书成为一种完全独立的书体.
行书是介于草书和楷书之单间的一种书体,也是日常最常用的一种书体,因此又可以说它是楷书的草化或草书的楷化.唐人张怀瓘说：“不真不草,是曰行书”.事实上,行书正是为了补救草书难以辨认和楷书书写太慢而产生的
