第一,“一国两制”的基础是“一个中国”.“一个中国”就是中华人民共和国.坚持“一个国家”,强调的是国家主权的不可分性和中华民族的统一性.“一个国家”是“一国两制”构想的核心、政治前提和根本保证.
第二,实行“两种制度”.实行“两种制度”就是在一个统一的中华人民共和国的前提下,在大陆实行社会主义制度,在香港、澳门、台湾则保持原有的资本主义制度和生活方式.“两种制度”包含两层意思：一是两种制度长期共存、和平共处,互相竞赛、互相支援、共同发展,“决不是我吃掉你,也不是你吃掉我”.二是两种制度有主次之分；主题是大陆12亿人口的社会主义制度.也只有在主体部分是社会主义的前提下,才可以允许在自己的身边在小地区和小范围内实行资本主义.
第三,设置特别行政区,保证台湾、香港、澳门的高度自治和繁荣稳定.
第四,宪法和法律保证,“一国两制”长期不变.邓小平还多次讲到,按照“一国两制”的方针解决统一问题,对香港、澳门、台湾的政策五十年不变,五十年之后还会不变.
