渡渡鸟
渡渡鸟(Dodo,Mauritius Dodo)是一种不会飞的鸟,仅产于非洲的岛国毛里求斯.肥大的体型总是使它步履蹒跚,再加上一张大大的嘴巴,使它的样子显得有些丑陋.幸好岛上没有它们的天敌,因此,它们安逸地在树林中建窝孵卵,繁殖后代.
渡渡鸟是一种很大的鸟,以至于可能你都不信它是鸟类.因为它不会飞.它是鸡类家族中的一种.欧洲的水手在1507年毛里求斯岛上发现了这种鸟.
当水手们谈论到这种不会飞的奇怪的鸟,你可以想象人们很难相信他们的故事.在毛里求斯岛上面定居的欧洲人和他们养的猪很快发现这种鸟吃起来很香.所以就有很多的渡渡鸟被吃掉了.截至1681年,再也没有在那个岛上发现活着的渡渡鸟了.为数不多的渡渡鸟在17世纪被带到了英国,但200多年来,没有人看见活的渡渡鸟.这就是那个成语“像渡渡鸟一样销声匿迹了”的来历.因为它们完全灭绝了,从此也为众人所知了.
物种分类： 脊索动物门->脊椎动物亚门->->鸟纲->今鸟亚纲->->今颚总目->鸽形目->->->鸠鸽科->->->
分布范围： 产于非洲的岛国毛里求斯
16世纪后期,带着来复枪和猎犬的欧洲人来到了毛里求斯.不会飞又跑不快的渡渡鸟厄运降临?欧洲人来到岛上后,渡渡鸟就成了他们主要的食物来源.从这以后,枪打狗咬,鸟飞蛋打,大量的渡渡鸟被捕杀.就连幼鸟和蛋也不能幸免.开始时,欧洲人每天可以捕杀到几千只到上万只渡渡鸟,可是由于过度的捕杀,很快他们每天捕杀的数量越来越少,有时每天只能打到几只了.
1681年,最后一只渡渡鸟被残忍的杀害了,从此,地球上再也见不到渡渡鸟了,除非是在博物馆的标本室和画家的图画中.
奇怪的是,渡渡鸟灭绝后,与渡渡鸟一样是毛里求斯特产的一种珍贵的树木---大颅榄树也渐渐稀少,似乎患上了不孕症.本来渡渡鸟是喜欢在大颅榄树的林中生活,在渡渡鸟经过的地方,大颅榄树总是繁茂,幼苗茁壮.到了20世纪80年代,毛里求斯只剩下13株大颅榄树,这种名贵的树眼看也要从地球上消失了.
大颅榄树的状况使科学家们深感焦虑,抢救大颅榄树成了一个紧张的课题.科学家们通过种种实验与推想分析,可是几年过去了,没有任何进展.1981年,美国生态学家坦普尔也来到毛里求斯研究这种树木,这一年正好是渡渡鸟灭绝300周年.坦普尔细心地测定了大颅榄树的年轮后发现,它的树龄正好是300年,就是说,渡渡鸟灭绝之日也正是大颅榄树绝育之时.
坦普尔通过细致的发现,在渡渡鸟的遗骇中有几颗大颅榄树的果实,原来渡渡鸟喜欢吃这种树木的果实.最后坦普尔推断出,大颅榄树的果实被渡渡鸟吃下去后,果实被消化掉了,种子外边的硬壳也消化掉,这样种子排出体外才能够发芽.最后科学家让吐绶鸡来吃下大颅榄树的果实,以取代渡渡鸟,从此,这种树木终于绝处逢生.渡渡鸟与大颅榄树相依为命,鸟以果实为食,树以鸟来生根发芽,它们一损俱损,一荣俱荣.
渡渡鸟:1681年灭绝
知道牛津大学动物学和动物人类学系古生物分子研究中心的两位科学家――艾伦.库珀（Alan Cooper）博士和贝斯.夏皮罗（Beth Shapiro）――最早开始对渡渡鸟产生研究的兴趣是不是受了卡罗尔的影响,但他们的研究对象却的确是当年激发了卡罗尔灵感的那只渡渡鸟头.这只被称为“爱丽丝奇境中的渡渡鸟”于1683年,也即最后一只渡渡鸟死去的两年后被捐献给牛津大学自然历史博物馆.在几百年时间里,它一直被摆放在那里,提醒着人们所有那些因为滥用自身改造自然的力量而造成的悲剧.不过,库珀和夏皮罗于今年3月1日对BBC新闻宣布,他们已经成功地从这只渡渡鸟残留标本的皮肤中提取了仍然带有活性的DNA,并将这一成果发表在当日出版的《科学》杂志上.于是,这只在人类的贪欲之火中涅磐的鸟有可能迎来它的第二次生命.
在接受BBC新闻记者的采访时,刚刚度过36岁生日的库珀博士喜悦之情溢于言表.“这只渡渡鸟的DNA仍然幸存着,它受到了严重损害并且断裂成了微小的片段,但这些小的片段依然保留着.”这些DNA片段虽然微小,在生物学家的实验室中,却能展现出一个前所未见的奇妙新世界.
同所有的动物学家一样,库珀博士及其同事首先着手的,是探寻渡渡鸟在进化树中所处的位置.作为比较,研究人员从曾经生活在毛里求斯岛附近罗得里格斯岛上的Solitaire鸟身上也提取了样本DNA.同渡渡鸟一样,Solitaire鸟也是一种早已灭绝的体积庞大、不能飞行的鸟类.很久以前,科学家们就怀疑过Solitaire同渡渡鸟可能就是同一种鸟,或是在血缘上十分接近.但由于二者都早已灭绝,这一点一直未能得到证实.此外,库珀博士还从现存的35种鸽子中提取了供比较的DNA.
在精密的DNA序列分析之后,研究人员得出了结果.渡渡鸟和Solitaire鸟的确是亲缘关系最密切的两种鸟类,它们都属于鸽形目孤鸽科,在进化树中是鸽子家族的成员之一.远在毛里求斯和罗得里格斯岛形成之前几千万年,它们就已经分化成为不同的个体种属.通过对地质学证据的考察,库珀博士的研究小组还推测出,渡渡鸟和Solitaire鸟的始祖可能最早都是生活在东南亚地区的,在几百万年时间中,这两种不会飞行的鸟儿是如何远涉重洋,跨过印度洋来到遥远的非洲海岸,对于科学家们来说依然是个谜.然而,如果考虑到这些鸟儿在长途跋涉之后却最终在被它们视为天堂的岛屿上迎来了自己的末日,这又为它的迁徙带来了许多悲剧色彩.
在库珀博士的研究中,最振奋人心的一点还在于,成功提取渡渡鸟仍然具有生命力的DNA为这种三百多年前就已灭绝的鸟类的复活提供了极大可能性.随着克隆技术的日新月异,电影《侏罗纪公园》中的恐龙复活在许多生物学家眼中已经不再是完全不可能的事.同灭绝了几百万年的恐龙相比,渡渡鸟显然在克隆的困难程度上减低了许多.
就像一位在网上名叫Coolg的人在雅虎新闻论坛上就此事发表的评论中所说的,“我们克隆了绵羊,然后又克隆了猫,还总有人叫嚷着说克隆人马上就要跳出来对我们说早安,那么为什么不去克隆一只渡渡鸟呢?那好像还要更有意义一些.”而牛津大学的渡渡鸟残余标本的所有者、动物学家玛高莎.诺瓦克坎普（Malgosia Nowak-Kemp）在接受路透社记者采访时指出,研究人员在基因排序方面遇到一些困难,因为它破碎得太厉害了.她承认,现有的发现对于让渡渡鸟复活来说可能还不够,但并不应因此而失去希望,“你永远都不能说永远不可能”,她充满自信地说.
渡渡鸟灭绝有新说
绝大多数理论把导致渡渡鸟灭绝的罪名加在早期的人类定居者身上.16世纪,第一批定居者在毛里求斯发现了体态丰满却不会飞翔的渡渡鸟,随即对这种笨拙的不会飞的大鸟展开了残酷的猎杀活动,最终导致这些鸟类动物灭绝.
但如今,这个观点看起来并不完全正确,自然灾害似乎是导致渡渡鸟灭绝的主要原因.研究人员根据最新找到的证据在一份声明中表示：“埋藏丰富化石的地层显示,自然灾害使渡渡鸟赖以生存的环境遭到毁灭性破坏.”
1. 死于飓风或洪水
墓穴发现者克里斯蒂安·弗·库恩表示,虽然这一最新发现并没有对人类猎杀理论进行反驳,但科学家相信渡渡鸟的大规模死亡可能是由飓风或洪水引起的,而这些自然灾害发生的时间要早于人类迁徙到该岛的时间.
库恩说,这些动物尸体至少有500年的历史.“可能是一场飓风或接二连三的飓风、也可能是洪水或海平面突然猛涨,致使这些动物最终死在岛上.”库恩表示.
今年6月,科学家在毛里求斯东南部地区一家糖厂附近发现了大量渡渡鸟完好遗骨和其它动植物的化石,其中包括现已灭绝的毛里求斯大海龟、鹦鹉和一些树的种子.
2. 不能排除人类因素
渡渡鸟是毛里求斯特有的孤鸽科鸟类,体重可达20公斤,不会飞行.在渡渡鸟灭绝后,科学家就一直认为渡渡鸟的绝迹不能排除人类因素.如今,虽然有证据表明大部分渡渡鸟死于天灾,但仍然无法否认人类在渡渡鸟灭绝过程中起过负面作用.
1505年,葡萄牙殖民者乘船从大西洋绕过好望角进入印度洋,在登上毛里求斯岛之前,看见森林里栖息着一种鸟,大小如天鹅,披着一身灰色的羽毛,尾羽不太长,卷成一簇像一朵花.身体胖胖的,头顶半秃,腿骨矮粗,翅膀短小,黑色的大嘴末端弯曲成钩.
这是一种不会飞的鸟,过群居的生活,走路蹒跚,左右摇摆.葡萄牙人来到这里以后,很容易捕捉这种迟钝的鸟.因此,他们把它叫做渡渡鸟(dodo在葡萄牙语中是愚笨的意思).
渡渡鸟出现在距今2000万年前,一直生活在印度洋中远离大陆的毛里求斯岛.英国作家刘易斯·卡罗尔在他著名的童话《爱丽丝漫游奇境记》中活灵活现地描绘出了一只“爱用莎士比亚的姿势思考问题”的渡渡鸟,但实际上,这位生于1832年的英国人终其一生也没能见过一只活着的渡渡鸟.
综合报道 前不久,科学家在非洲岛国毛里求斯发现一个大型的渡渡鸟墓穴,这为人类解开渡渡鸟灭绝之谜提供了重要线索.科学家近日表示,现有的证据显示,这些鸟类动物死于一场自然灾害,而当时人类尚未登上这个位于印度洋西南部的海岛.
