1819年10月20日午后,雪莱在意大利佛罗伦萨近郊的卡斯辛丛林中散步.他沿着阿诺河走去,疾劲的秋风横扫落叶的景象使他激动.他想到苦难重重的祖国,他也想到一年半前被迫离开祖国的个人身世.英国某些报刊对他的诬蔑攻击还在耳中响着.诗人不禁感叹祖国和自己都深深陷在反动政府一手制造的苦难中了；他愤慨,他迫切需要借用一个有巨大威力的艺术形象来表达一个革命者的愤怒.眼前这一阵西风来得正巧：这不正是他所寻求的艺术形象吗?
借西风横扫落叶的威势来比喻革命力量清除反动政权；借西风吹送种子来比喻革命思想的传播,寄托诗人对于未来的希望——这就是《西风颂》中歌咏西风是“破坏者兼保护者”这个主题思想的两个方面.经过几天的酝酿,雪莱进一步以西风自比,以西风比喻一切革命诗人和诗歌,大力阐发了诗人和诗歌的双重作用：破坏旧的,催生新的,这就更加丰富了这首著名抒情诗歌的进步内容.当然由于时代和世界观的限制,雪莱的革命思想基本上属于空想社会主义的范畴,还带有抽象和虚幻的性质.
