公元前八至六世纪,希腊人在城邦形成的同时,进行了广泛的海外殖民运动.殖民的范围扩展到地中海大部分地区和整个黑海沿岸,因此在历史上称为“大殖民”.大殖民是由当时希腊社会的经济、政治条件造成的.此时殖民者大量出现的原因有以下几点：
1、城季内部政治斗争激烈,斗争中失败的集团在本城邦难以立足便纷纷外迁.
2、当时工商业比较发达.工商业奴隶主十分活跃,他们为了寻求更多的原料和奴隶的来源而另辟新路,到外地建立商业据点.他们的商业据点逐渐形成城邦.
3、社会贫富分化严重,在贫富分化过程中人债矢地的农民,为了谋生,只得纷纷外流.
4、“过剩人口对生产力的压力”.在狭小的城邦范围内,当时的生产力发展水平还满足不了更多人口的需要,“唯一的出路就是强迫移民”.如公元前七世纪后期,提洛岛大旱,七年无雨,居民被迫抽签从两兄弟中选出一人,到利亚的库列涅去殖民.
殖民者到达目的地后,立即赶走或奴役土著居民,分配土地,推行奴隶制生产方式,建立起新的城邦.这类城邦一般实行母邦的政治制度,但在政治上不依附母邦,而是独立的.
希腊人的殖民范围很广,西至西西里岛、西班牙、法国和意大利南部,南临非洲北岸,不过所占地区很少,因为这里有上埃及和迦太基（腓尼的殖民地）.东及东北达小亚细亚和黑海沿岸.
殖民运动产生了以下三个方面的影响：
1、给殖民地人民造成了巨大的灾难.移民运动的性质是属于一种政治、经济扩张,移民城邦与原有母邦的关系是侵略、双役和剥削的关系.希腊 殖民者侵占土著居民的土地,掳掠奴隶、掠夺资料,进行商业剥削和海盗抢劫,给殖民地原有居民造成了巨大灾难.
2、促进了工商业的发展,壮大了工商业奴隶主阶层.工商业奴隶主与平民结成同盟,这是希腊城季政治发展上的一大特点,尤其是以雅典为代表的工商业发展的城邦,工商业奴隶主与平民联合起来反抗氏族贵族独占政权,通过反抗贵族斗争最后取得胜利,并最后以奴隶制民主政治代替了贵族政治.只有斯巴达,政权长期保持着贵族贵族政治的形式.所以,工商业的发展,工商业奴隶主阶层的壮大并且与平民的联合,在一定程度上促进了平民反对贵族斗争的开展.
3、加强了城邦和海外各地的联系,客观上促进了各城邦及希腊人与殖民地人民间的经济文化交流,为希腊接触并吸收埃及、巴比伦和腓尼基的文化提供了方便.
资本主义国家采取军事、政治和经济手段,占领、奴役和剥削弱小国家、民族和落后地区,将其变为殖民地、半殖民地的侵略政策.
在资本主义发展的不同时期,殖民主义有不同的表现形式.在资本原始积累时期,大都采取赤裸裸的暴力手段,如武装占领、海外移民、海盗式的掠夺、欺诈性的贸易、血腥的奴隶买卖等.在自由资本主义时期,主要通过“自由贸易”形式,把不发达国家、民族和地区变成自己的商品市场、原料产地、投资场所,以及廉价劳动力和雇佣兵的来源地.在帝国主义时期,除了采取上述各种手段外,资本输出成为剥削这些国家、民族和地区的主要形式.19世纪末20世纪初,世界上沦为殖民地、半殖民地的国家和地区形成了帝国主义殖民体系.第二次世界大战后,殖民地、半殖民地的民族独立运动高涨,大批亚洲、非洲国家获得独立,摧毁了帝国主义的殖民体系.奉行殖民主义政策的国家转而采用间接的、比较隐蔽的、更具有欺骗性的形式,来维护和谋求殖民利益.在政治上,一方面允许和承认殖民地、半殖民地独立,另一方面通过培养或扶植代理人来实行控制；经济上以提供“援助”的形式,通过附加苛刻条件的贷款、不平等贸易、组织跨国公司等手段,控制这些国家的经济命脉,对这些国家实行掠夺；军事上以提供军事“援助”的形式,在这些国家建立军事基地、驻扎军队、派遣军事顾问、帮助训练军队等,实行变相的军事占领.为了实现其战略目的,它们甚至策动政变、挑起内战、扶植傀儡政权.这些被统称为新殖民主义.
