所谓生产要素,是指进行社会生产经营活动时所需要的各种社会资源,它包括劳动力、土地、资本、技术、信息等内容,而且这些内容随着时代的发展也在不断发展变化.
在西方经济学中,生产要素一般被划分为劳动、土地、资本和企业家才能这四种类型,劳动是指人类在生产过程中体力和智力的总和.土地不仅仅指一般意义上的土地,还包括地上和地下的一切自然资源,如江河湖泊森林海洋矿藏等等.资本可以表示为实物形态和货币型态,实物形态又被称为投资品或资本品,如厂房,机器,动力燃料,原材料等等；资本的货币型态通常称之为货币资本.企业家才能通常指企业家组建和经营管理企业的才能.
生产要素包括劳动、资本和土地三大类,但长期以来我们只强调劳动在价值创造和财富生产中的作用,而其他生产要素的作用及其对国民收入的分割则要么被忽视了,要么重视不够,因而一直只强调劳动参与收入分配的问题.我们今天讨论按生产要素分配,就是要在继续凸显劳动作用的同时,给资本、技术和管理等生产要素以足够的重视,使它们也合理合法地得到回报.这其中特别要强调两种要素的作用和回报.
一是人力资本.资本包括物质资本和人力资本两种形式.各国的经济发展实践表明,人力资本的作用越来越大,教育对于国民收入增长率的贡献正在大幅攀升,人的素质和知识、才能等对经济发展越来越具有决定性意义.因此,如何使人力资本得到足够的回报,对于经济的持续发展以及国民收入的分配变得非常重要.
二是土地以及资源性财产.它们对于财富生产的作用早已为人们所认识,但对于它们参与收入分配的必要性却一直存在模糊认识,这表现在我国的土地和自然资源在很多情况下是被免费或低价使用的.在我国,土地和自然资源属于国有或集体所有,它们的免费或低价使用,意味着它们的收益被少数人侵占了.这也是我国收入差距急剧扩大的一个重要原因.因此,土地和资源性要素如何参与分配,是在完善收入分配制度时应认真加以考虑的问题.
