萨特的存在主义哲学思想大致有三点：
（1）“存在先于本质”.在萨特看来,人像一粒种子偶然地飘落到这个世界上,没有任何本质可言,只有存在着,要想确立自己的本质必须通过自己的行动来证明.人不是别的东西,而仅仅是他自己行动的结果.
（2）“自由选择”.上帝死了,人在这个世界上是自由的,人的行动选择是自由的.这是因为人的选择既没有任何先天模式,没有上帝的指导,也不能凭借别人的判断,人是自己行动的惟一指令者,但是人应该为自己的行为负责.
（3）“世界是荒诞的”.人偶然地来到了这个世界上,面对着瞬息万变、没有锂性、没有秩序、纯粹偶然的、混乱的、不合理的客观外界,人感到处处受到限制、阻碍.在这茫茫的世界里人无法左右自己的命运,人只有感到恶心、呕吐.
1、“自在”与“自为”
萨特认为哲学的基本问题是存在问题,并将存在区分为自在的存在和自为的存在两种.想要理解萨特的存在主义,必须首先弄清这两个概念的涵义.
所谓“自在的存在”,是指超出意识之外的东西,相当于一般所说的事物和人的未知之根源与本质,这种本质是“超现象的”,掩蔽在深处的东西.它永远、绝对地存在,但却是偶然的,没有必然性,无法真正认识.因此它是一个异己的、荒诞的、令人厌恶的世界.
所谓“自为的存在”就是指人的主观意识.它是真正的存在,同时却又是一种虚无.因为它是自由的,不确定的.它永远不是什么东西,它总要成为什么东西.因此它使“现在”永远成为对自我的否定和不满足,就此成为虚无.
自在的存在和自为的存在在性质上是相对立的,但二者又是统一的.一方面自为的存在不能离开自在独立地存在,没有自在的自为将流于抽象,就像没有音高和音色的声音一样不能存在.另一方面,自在的在仅仅是,至于是什么,这是自为或意识所赋予的.如果没有自为的出现,自在就只是一种毫无意义、毫无价值、本身不含有任何区别的浑然一体的东西.自在只有依赖人的意识才能得以说明,才能成为有意义的真实性的存在.
2、存在先于本质
萨特即是把纯粹的主观性,即自为,当作人的基本存在；把它作为哲学的出发点,并由此推导出外部客观世界的存在.因此“人的存在”或者说“纯粹主观性”被当作了宇宙间一切事物的基础和本原.人的存在被认为是第一性的.基于此,对于人的存在及本质问题,萨特一反“本质先于存在”的传统观念,提出了“存在先于本质”的观点.
所谓“存在”是指“人的实在”或“自我”.即个人的主观性.所谓“本质”是指人按照自己的意志在行动中造成他自身的规定性.存在先于本质这个命题的基本意思是：人最初只是作为一种纯粹的主观性而存在,人的本质,人的各种特征都是后来由主观性自行选择和造就的.所以说,世间并无人类本性,因为世间并无设定人类本性的上帝.人,不外是由自己造成的东西.物则不同,它们不能选择和造就自己的本质.物的本质是由人的意志所给予的,是人按照自己的需要、目的,通过意识的作用,使之具有某种意义和价值,也就是使它具有本质,然后才作为某物而出现在世界上.显然某物出现之前,它的本质已先存在于人的意识之中了.所以物是本质先于存在的.这样人和物便截然区别开来,从而肯定了人的价值和尊严,强调了人的主观能动性,强调了人的地位和作用,激发人们采取积极的行动,去创造自己的本质.因此萨特的存在主义事实上是一种行动哲学.
3、自由理论
萨特认为自为是绝对自由的,不受任何东西,包括自身的束缚,它不断否定、创造着自己,发展着自己,正因为人是完全自由地造就他自己,人从根本上说就是自由的.同时人的自由亦先于人的本质,人并不是首先存在以便后来成为自由的,人的存在和他“是自由的”这两者之间没有区别.但是萨特所说的自由并不意味着达到目的和是否成功,而只意味着选择的自主.只要可以选择,即是自由,甚至不选择,也是一种选择,即选择了不选择,也是自由.在萨特看来,人的绝对自由只是说明人被抛入尘世是孤立无依的.因为什么也决定不了他.他就只得自己决定自己,自己选择,自己造就自己.人的一生也就是一个不断选择的计划,不断地自由选择,创造着自己的本质,不断地向着未来的道路自我造就自己.
4、责任与人道主义
萨特分析了人之所以被判定为自由的原因：第一,上帝不存在,没有天赐的戒律可以依据.个人无依无靠,必须自己去探索和选择；第二,没有先验的、普遍的人性,因而也就没有一种普遍的伦理学指示你该如何做,你的意志是绝对自主的,可以在各种可能性中进行选择；第三,世界是荒诞的,无所谓必然性,没有客观的必然性能束缚自我的自由选择.既然如此,那么还有什么能够为个人提供普遍的价值标准呢?没有.人的一切行为准则,一切是非善恶的区分都是由个人自己确定、自由选择的,没有什么客观的伦理道德规范和准则.但是萨特认为,人既然是绝对自由的,那么,不管发生什么情况,每个人必须对自己的选择、行动和价值承担全部责任.此外,在现实世界中人的存在不是孤立的、纯粹的,而总是处于某种境况之中.通过某个人的选择,他牵连到全人类.这就是说,我们不仅对自己负责,而且要对一切人负责,这就是人的意义和价值.在这里,萨特把存在主义变成了一种人道主义.
