冬不拉是哈萨克族弹弦乐器.
冬不拉为木制音箱,音积有扁平和瓢形两种,琴杆上有九个缠皮线的品位,张两根弦.可奏出三度、四度、五度、六度和八度的和音.音量较小,一股用于自弹自唱、独奏和合奏等.
哈萨克族的音乐工作者,对冬不拉进行了改革,增加了品位,改用钢丝弦,扩大了音域,增大了音量.制成有高低音不同的冬不拉.如四弦十二品的最高音冬不拉、四弦十五品的高音冬不拉、二弦十三或十四品的中音冬不拉、二弦十七品的次中音冬不拉和十品的低音冬不拉等.
演奏东不拉,将琴斜置于怀中,左手持琴按弦,右手弹拨.左手按弦时,多用食指和拇指,其次是中指和无名指,小指很少使用,右手主要用中指和拇指拨弦,其余三指少用,有时也使用拨片弹奏.一般以外弦奏旋律,内弦作和弦衬托,有时也相反,还经常用内外弦同时弹奏旋律.
很久以前,哈萨克人就居住在靠近一片森林的地方,过着宁静的游牧生活.结果森林里有一只凶恶的瞎熊,经常跑出来伤害牧人和牲畜,使人们不得安宁,国王派去了几批猎人都被瞎熊伤害了.
国王的独生子名叫“冬不拉”,他瞒着父王,挺身而出,为民除害,与瞎熊进行了一场轰轰轰烈烈的搏斗,杀死了瞎熊,自己也不幸牺牲.当牧民们找到王子的尸体时,都泣不成声,谁也不敢把这个消息告诉给国王.
这时有个名叫阿肯的老牧民站了出来,自告奋勇地去见国王.国王问他：你知道王子的下落么?阿肯指着一棵高大的松树说：尊敬的陛下,它知道王子的下落.国王生气地说：明天它如果不告诉我,我就杀了你.聪明阿肯在牧民们的帮助下,砍下大树的一个支杈,连夜制作成一把精美的乐器,第二天在大森林前草原上,用琴声歌颂王子的壮举,倾诉对王子的崇敬和怀念.
琴声中有阵阵松涛,有王子的怒吼,有瞎熊的哀鸣,也有草原人民悲伤的啜泣,国王听着琴声,悲痛万分,是松木制成的乐器把王子不幸的消息告诉了国王.从此,哈萨克人有了自己的乐器,为纪念王子,人们以“冬不拉”来命名乐器的名字,而弹唱冬不拉的民间歌唱家便叫做“阿肯”.
阿肯弹唱丰富了草原文化的底蕴.冬不拉伴奏下的歌声,充溢着强烈的民族气质、性格、理想与追求,散发着浓郁的生活气息与地域风情.歌词中有大量的谚语、比喻、哲言,睿智而通俗,机警而幽默,生动而风趣,朴素凝炼,浅显易懂.
弹奏曲调有的含蓄而内蕴；有的外露而奔放；有的沉稳而缠绵；有的粗犷而强悍,融合了东方与西方音乐的元素,是哈萨克民族历史与现实精神世界的真实反映.歌词和曲调水乳交融,飞翔在广袤的草原上,因而形成了“歌和马是哈萨克人的两只翅膀”的写照,和从生到死“唱着来唱着去”的民族特色文化.
传说填补信史的空白.冬不拉以简朴轻盈的构造,蓄纳天地万籁之声,淋漓尽致地传达出草原特殊的音乐语汇,表达着哈萨克人民的悲欢离合和喜怒哀乐.在阶级社会中,冬不拉琴伴随着牧羊人飘动的篝火,伴随着阿肯激昂不平的声调,诉说着草原上的愤懑与辛酸.
