胸腺
胸腺是重要的免疫器官,许多免疫细胞都要在胸腺内发育成熟,可是,胸腺又是体内最先衰老的器官.最新资料表明,人从出生开始,胸腺已开始衰退,18岁时,胸腺的功能已丧失大半.胸腺衰退后,体内的淋巴细胞开始独立执行免疫任务,其中一群寿命较长的细胞（又称长命淋巴细胞）代替了胸腺.可惜,这些细胞的寿命也只有30年.人近中年之时,这些细胞开始陆续自然死亡,医学上称之为凋亡,英文原意是自杀.此时,我们的免疫功能也步入衰退期.
衰老分生理衰老与病理衰老两种.同一物种不同个体,即使同一个体不同的组织或器官其衰老速度也不相同.人从出生到16岁之前,各组织器官功能增长快.从 35岁开始有的器官和组织功能开始减退,其衰老速度随年龄增加而增加.如果以30岁人的各组织器官功能为100的话,则每增一岁其功能下降为：(休息状态下)神经传导速度以04下降,心输出量以08下降,肾过滤速率以10下降,最大呼吸能力以11下降.一般,肺最容易衰老,其次是肾脏的肾小球,再就是心脏.神经、脑组织衰老速度相对慢一些.各组织器官功能随年龄增加呈线形下降,因此老年人容易患病,这是一般规律.
