发射机产生强功率高频振荡脉冲.具有方向性的天线,将这种高频振荡转变成束状的电磁波（简称波束）,以光速在空间传播.电磁波在传播过程中遇到目标时,目标受到激励而产生二次辐射,二次辐射中的一小部分电磁波返回雷达,为天线所收集,称为回波信号.接收机将回波信号放大和变换后,送到显示器上显示,从而探测到目标的存在.为了使雷达能够在各个方向的广阔空域内搜索、发现和跟踪目标,通常采用机械转动天线或电子控制波束扫描的方法,使天线的定向波束以一定的方式在空间扫描.定时器用于控制雷达各个部分保持同步工作.收发转换开关可使同一副天线兼作发射和接收之用.电源供给雷达各部分需要的电能.
目标的距离是根据电磁波从雷达传播到目标所需要的时间（即回波信号到达时间的一半）和光速（每秒30万公里）相乘而得的.目标的方位角和仰角是利用天线波束的指向特性测定的.根据目标距离和仰角,可测定目标的高度.当目标与雷达之间存在相对运动时,雷达接收到目标回波的频率就会产生变化.这种频移称为多普勒频移,它的数值与目标运动速度的径向分量成正比.据此,即可测定目标的径向速度.
