题作文,是用一段揭示语启发思考、激发想象、限制范围的一种作文命题形式.如1999年高考作文题是有关"假如记忆可以移植"的话题；2000年高考作文题由四种各不相同的图形的分析,引出"答案是丰富多彩的"话题,要求围绕话题写一篇文章.话题作文的"话题"就是谈话的中心.话题作文就是要求考生根据试题所提供的话题情境和内容范围,写一篇或记叙文,或议论文,或说明文,或其它形式的文章.
话题作文题一般由四部分组成：材料、简短提示语、由材料引出的"话题"、作文要求.材料起个由头的作用,或提供一个事实或讲一段小故事等,用意在于吸引考生注意力,将考生的思维引入材料所提供的境界.提示语的作用或是对材料作解释说明,或是补充介绍,帮助考生理解材料,扩展思维."话题"是由材料引出的,是在材料基础上提炼出来的作文的中心议题.话题和材料的关系,既可能是话题范围仅仅是材料蕴含的意义中的一部分,也可能是话题范围远远超过材料所蕴含的意义.对话题的材料关系的分析把握是写好话题作文的关键一环（详见第四部分"写作要领"）.作文要求则对作文提出一些具体的诸如文体、篇幅等的要求.
当然,话题作文的题型也并非上述这么一种,实际的操作中以及人们的讨论中尚有一些不同的形式.比如有的没有简短提示语；有的没有具体材料,直接就是一段分析提示性的语言；有的只给出一段比较明了的材料而不是提出明确的话题,等等.
正确认识和理解材料、提示语、话题之间的关系及各自的作用,是理解话题作文的关键,也是指导和写作话题作文的关键.材料、提示语的作用,一方面是为了引出话题；另一方面也是最重要的一方面是减缓学生审题的难度,帮助学生理解话题、明确要求.往常的命题作文,考生往往在审题上就卡壳.为改变这种情况,话题作文通过出示材料、加注提示语来帮助学生理解题意,迅速进入构思状态.材料还有一个十分重要的作用,那就是对于一些材料贮备不足的考生来说,完全可以使用材料本身去完成作文.明白了材料及提示语的这种铺垫性、辅助性作用,也就明白了话题作文与命题作文及其它材料作文的区别,发现了话题作文的优点.
笼统地讲,话题作文的话题就是指材料、提示语、话题三部分构成的作文题目的主干.这个意义上的话题的作用在于它的辅助性、引导性、激发性,目的在于激发学生兴趣,唤起学生创作激情,促使学生展开联想、想象.从而构思成文.
（二）话题作文的特点
1.话题作文提供的话题一般是考生所熟悉的或应该知道的,对这一话题,学生能有所感触,能有话可说.
2.所提供的材料是由头,材料引出划定的写作范围和思考对象,考生可以由材料出发,但又不机械地拘泥于材料,而是要走出材料来写.
3.话题作文的内容不作较死的限制,要求比较宽松,显得比较宽泛,鼓励学生解放思想,拓开写作思路,走出就材料写材料的狭小空间,表达丰富多彩的内容.
4.文体淡化更为彻底,在文体的选择上有了更大的自由度.学生可以根据内容选择自己最擅长的文体来写,避免了大家共写一种文体、单调专一,限制学生选择的现象.
5.话题作文在表达方式的运用上较为灵活.文章的字数较以前放得更开,一般不少于800字.
6.话题作文不限定文题,考生可以依据话题材料和自己的选材特点、文体特点自拟题目,展示自己文题的个性.
（三）话题作文与其它材料作文的区别
从形式上看,话题作文是材料作文的一种形式,但由于话题作文在内容、形式以及作文要求等方面的特殊性,决定了它与其它材料作文的明显区别.将话题作文与其它材料作文作一比较,更便于我们认识话题作文.
话题作文与看图作文、缩写、改写、续写、扩写、读后感等材料作文的区别是显而易见的,这里不再赘述.
狭义的材料作文如常见的事例类、寓言类、情境类材料作文与话题作文有较多的相似之处,但在具体的写作要求、写作思路等方面的区别是比较明显的.
1.事例类材料作文
这类作文,举出社会生活中存在的某种现象或发生的某个事例,要求考生对这种现象或这个事例发表自己的看法,展开讨论、评说.一般情况下,文体以议论文为主.
事例类材料作文,要求考生按照常规议论文的行文要求,提炼观点,选择论据,展开论证.文章的论点要在提供的材料的基础上进行提炼,操作思路一般有以下几种：
一是横向展开式,即要发挥联想,想到与此类似的情形,从众多的表现形式不同的类似事例中,找出其共性.以环保事例为例,由水污染引发人们得粗脖子病的现象,联想到臭氧层破坏,导致紫外线照射加强,引发人们患皮肤癌等,进而揭示环保问题的严重性.
二是纵向深入式.即要从材料提供的现象出发,深挖细析,分析现象,寻找原因,透过现象看到问题的本质,增强主题的深刻性,展示思维的穿透力.以公共汽车上挤车吵架的现象为例,可以深入分析发生这种现象的原因,表层是互不相让,进一层是个人修养差,再进一层是公共道德差,再进一层则是国民的素质教育问题等.
三是反问逆进式.即要从事例或现象的反面提出问题、分析问题.像上面提到的环保问题、素质问题,可以在展开问题的基础上,将文章的着力点放在如何改变这种现象上立论,文章会更有气势.
2.情境类材料作文
材料一般提供一个情境,要求考生就此情境或展开想象,或将自己置身于情境之中,成为情境中人或事物的一员来完成作文.材料提供的情境一般是考生熟悉的、知道的,或经过想象可以和生活联系起来的.文体上多为记叙文.
对这类作文,考生应考时必须注意以下几个问题：
一是要认真地、仔细地研究情境、了解情境,熟悉情境.材料中给出的时间、地点、人物,事情的起因、经过、结果等都要仔细分析.在分析清楚上述情况的基础上,还要明确自己在情境中将承担何种角色,便于正确理解题意展开文章.
二是要大胆想象,拓展思路.材料提供的情境往往是事件、故事、场景的开头或关键部分.要充分地展开故事,丰富故事内容,充实人物思想性格,形象化人物活动场面,必须借助想象.想象越丰富,故事越生动精彩.要注意的是想象要在材料的基础上展开,要合乎事物发展的逻辑,不能天马行空,随心所欲.
三是要看清作文要求,按要求行事.作文要求往往是确定评分标准的重要依据,只有在符合要求的基础上发挥,才能赢得评判者的满意,才可能得到满意的分数.
