西北地区与我国东部季风区中的北方地区和南方地区有明显的差异.它地处内陆,东西距离很长,区内高原面积广大,有大兴安岭等山脉与东部平原相隔,这种位置和地形决定了从海洋上吹来的夏季风基本上不能到达这里,而且,越往西距离海洋越远,受海洋的影响越小.所以,气候干旱是西北地区最突出的自然特征
在干旱的大陆性气候条件下,风力显著,沙漠面积广大,因而直接影响着本区的农牧业生产,也影响着这里的人民生活.另外,本区地理环境也还有差异性的一面,主要体现在自东向西的草原——荒漠草原——荒漠的景观变化,这是由降水量和干湿状况的逐渐变化所决定的.西北地区是我国一个地域辽阔、人口较少、民族众多、自然条件复杂、自然资源丰富、经济基础较为薄弱的地区.从地图上可以看出,受气候的影响,西北地区的地表景观表现为四个方面：（1）高原、盆地为主的地形,风蚀作用显著,西部有浩瀚的戈壁、沙漠；（2）由东向西,植被呈草原——荒漠草原——荒漠的变化；（3）河流稀少,且多内流河；（4）农田、村镇、城市多沿河流或山麓水源地呈带状或点状分布.
从自然地理角度来看,青藏地区的主体是青藏高原,属于我国地势的第一级阶梯.青藏高原的位置和地形,决定了它具有独特的自然环境特征：教材利用一幅分层设色的地形图和两幅景观图直观地反映了青藏地区的地形特征.青藏高原因高生寒,相同季节的温度比同纬度地区低.教材通过对比我国同纬度的两个城市（拉萨和成都）的气温变化图,反映出青藏地区气候寒冷的特点.究其原因,青藏地区海拔高是影响气候的主要原因.由于气候寒冷,许多山峰终年积雪,冰川广布.
青藏高原有丰富的太阳能资源、地热资源、水能资源、生物资源和矿产资源,这些内容通过活动2部分体现出来.青藏地区是地球上一个神秘诱人的地方,有奇异的自然风光,丰富的地下宝藏,灿烂的历史文化、独特的民族风情,更重要的是这里还有许多未被揭露的自然奥秘,因而这里已经成为科研和旅游的宝地.
由于西北地区自东向西气候越来越干旱,草原植被的分布也由东向西逐渐变化,反映在牧场的特点就表现为内蒙古高原东部主要是草原牧场,如呼伦贝尔草原牧场和锡林郭勒草原牧场；到了贺兰山以西,荒漠植被占据了主导地位,牧场便局限于地下水出露的绿洲上了；而新疆的高山牧场,由于受地形影响,则形成了森林带以上的夏季牧场和森林带以下的冬季牧场垂直分布的特点.教材通过活动课文用两张景观图对比了内蒙古的温带草原牧场和青藏地区的高寒牧场.放牧的方式由过去的“逐水草而居”的游牧方式逐渐走向定居放牧方式.广阔的温带草原使这里成为全国重要的畜牧业生产基地,牧场主要分布在内蒙古、宁夏、甘肃、新疆,其产品不仅供应本地需要,而且还支援外省市并出口国外,参与国际市场.优良畜种有三河马、三河牛、新疆细毛羊等.青藏地区主要是高寒牧场,牧场主要分布在西藏和青海,优良畜种主要有牦牛、藏绵羊.除了牧业生产,不同区域的农业生产各具特色.西北地区夏季气温相当高,日照时间长,但天然降水少,不能满足农作物生长的需要,农耕必须依靠灌溉,因此,在有河水、冰雪融水、地下水灌溉的地区,农作物都生长良好,形成许多农业区：宁夏平原和河套平原都是引黄河水自流灌溉而形成的灌溉农业区；甘肃的河西走廊是利用祁连山地的冰雪融水灌溉农田；新疆各盆地边缘的绿洲主要依靠高山冰雪融水和地下水等进行灌溉而形成绿洲农业.青藏地区农业生产的特色是河谷农业.青藏地区的自然特色是地势高、气候寒,自然条件恶劣,高原上不适合农作物的生长.只有在海拔较低的河谷地区,水热条件组合相对较好,适宜发展种植业生产.因此在雅鲁藏布江谷地、湟水谷地形成了河谷农业生产.主要农作物是青稞和小麦.
