单簧管是木管乐器的一种,通常用非洲黑木制造,由木料、硬橡胶或金属制成,有一个鸟嘴形的吹口和圆形的空心,管身是可装拆的喇叭口,管体成圆筒形,下端为开放的喇叭口.在吹口处固定一个簧片,吹奏者通过簧片和吹口的空间吹气时,并配合下唇适当的压力,薄薄的簧片尖产生振动,使乐器管内的空气柱开始振动,因而发出柔美的音色.其根源可以追溯到号角和风笛,一般认为是从一种类似竖笛的单簧片乐器芦笛演变而来.现代的单簧管是德国笛子制作人约翰·丹纳（Johann Denner,1655年-1707年）在1690年发明的,此后屡经改进,最终由德国长笛演奏家特奥巴尔德·波姆定型.单簧管除降B调外,常用的还有降E调小单簧管和音区向下延伸的中音单簧管、巴塞特单簧管、低音单簧管和最低音单簧管等.传统上,单簧管是木制的,考究的单簧管一度是用象牙制作的,但如今已普遍采用塑料制作.单簧管的性能十分灵活,可以轻松地演奏掠过多个音阶的长音,且以能连续吹出琶音著称,用于独奏极富表现力.莫扎特是第一位在交响乐中采用单簧管的作曲家,他觉得这是最接近人声的乐器.
单簧管的历史尚浅,在巴洛克时代的音乐里尚没有这种乐器,而海登的音乐里用到单簧管,是在他六十岁后的作品,而莫扎特的交响乐作品里用到单簧管的,也只有几首而已,但这种乐器问世以来很快地普及整个欧洲.单簧管是个变化多端的木管乐器,它的音域很广,在管弦乐团、军乐队、管乐队、爵士乐团中都可听见它那干净澄澈的声音.由于它的多变性,使它能够表现各类型的曲子.以下引用一篇文章专谈单簧管：
如果长笛是一个温柔的女子,那么竖笛就是一个豪爽的大哥哥.竖笛,别名单簧管,黑管,是木管乐器家族中很特别的一个成员.在管弦乐团里面,他的加入算是木管组最晚的一个,乐器技术的成熟也只是十九世纪的事.但是他独有的丰富表现力和广阔音域,使得它成为管弦乐团中最重要的乐器之一,而晚近兴起的管乐团,对单簧管更是倍加礼遇,其地位已经类似于管弦乐团中的小提琴了.
单簧管究竟和其它木管乐器有何不同? 首先,它的基本构造和其它木管乐器就不太相同,一般木管乐器都是采圆锥形管体,唯有单簧管采用圆柱形管体,这使得它的泛音列很特殊.其次,他的发声来源是缚在吹嘴上的单片簧片,这也是他单簧管之名的由来.单簧发声的乐器还有萨克斯风,但是萨克斯风的管身构造和单簧管不同,所以单簧管的特殊性由此可知.
单簧管出现得较晚,纽伦堡的丹诺 (Johann Christoph Denner, 1655-1707) 在1690年左右将原本是民间乐器的Chalumeau,改进成类似现在的单簧管.在早期作曲家的乐谱上,通常将单簧管标示成 Chalumeau,同时因为其中高音声部的音质,很像小号的音色(这和当时吹奏的习惯有关,与现代的吹奏方式已经有所不同),遂将小号的华丽奏(clarino)之名与单簧管相并论,现代单簧管的名字 clarinet,就是这样来的.
一直到十八世纪后半,单簧管才被慢慢用到古典管弦乐团的编制中,但并不是像双簧管一样在乐团中有固定的席次.莫扎特是第一个将单簧管的音乐美充分发挥的作曲家,我们可以从他1777年造访曼海姆之后的作品里,发现他对单簧管运用的技巧日渐卓越,到了晚年的单簧管协奏曲（A大调）,达到了一个后人难以企及的精美境界.
另外一位对单簧管音乐有重要影响的作曲家是韦伯,他的年代里有两位非常出色的单簧管演奏家,也就是Karl & Heinrich Be ä rmann,如同Anton Stadler启发莫扎特,这两位演奏家也启发了当时的作曲家,为他们写下了许多作品.韦伯的协奏曲是今天仍享大名的曲子,但其它一些现在已经很少人知道的作曲家,也为他们留下了不少优美的协奏曲和室内乐.在此同时,单簧管的按键系统产生了很大的变革,1843年,著名的单簧管演奏家Klose和巴黎的乐器制造家Buffet合作改进了单簧管原本简陋的按键系统,他们借用在长笛上已经实验成功的贝姆式按键,改良后的单簧管性能大进,像韦伯作品中那些复杂的旋律之演奏才变得较为可行. 在贝多芬之后,单簧管已经成为管弦乐团固定的一分子.贝多芬本人也十分爱用单簧管,在他的交响曲中屡屡出现令人叹赏的精采片段.接下来又出现一位德国大师布拉姆斯,在他即将封笔的晚年,因为遇见了单簧管演奏家缪费特,又燃起了创作的意志,写下了单簧管五重奏和奏鸣曲,每首都是经典. 二十世纪以来,单簧管的音乐除了在既有的技巧上再加以开发以外,更受到了爵士乐和犹太音乐的影响.这两种音乐将单簧管的表现力带到了非常特别的境界.不论是爵士乐中单簧管极其炫丽的色彩,或是犹太音乐中将单簧管当作人声般的使用,都非常值得一听.
最早为人所知的单簧管音乐收在阿姆斯特丹的罗杰（Estienne Roger）出版的曲集内（1716年再版,尚有藏书）.从大约1780年起,它被一些最大的管弦乐队采用.现代单簧管则是在1800-1850年发展而成的.
单簧管气鸣乐器.广泛应用于管弦乐队、军乐队、爵士乐队和轻音乐队等.属于木管乐器.中国俗称黑管,有17~23键的各种伯姆制单簧管.
（1）记谱与音域：单簧管是移调乐器,用高音谱表记谱,记谱音域为e?e(4).
（2）音色与音量：低音区,常被称作“表情音区”,其发音低沉、浓郁、有戏剧特色；高音区音色纯净、明亮、富丽而圆润；中音区的音色无明显个性,发音较柔弱,能与很多乐器的音色相融合；最高音区发音尖刺、狂野,带有呼啸声.除了极高音区不能弱奏外,单簧管其他各音区都能控制自ppp至ff的音量幅度变化；中音区也能达到ppp至mf的变化幅度.
（3）演奏技巧：单簧管也是一件很灵敏的乐器,除了在演奏断音方面不如长笛那样流利迅速外,演奏旋律、音阶、琶音、跳音则相当出色.它能轻松地演奏连、断音结合的各种光辉华丽的乐句, 这些方面可以与长笛相媲美.
单簧管奏断音,三种吐音法都能使用,而最容易的、也最常用的是单吐法,用单吐奏断音自然不能太快.在单簧管上的任何音区可轻松地演奏颤音和震音.
