哥白尼的“日心说”发表之前,“地心说”在中世纪的欧洲一直居于统治地位.自古以来,人类就对宇宙的结构不断地进行着思考,早在古希腊时代就有哲学家提出了地球在运动的主张,只是当时缺乏依据,因此没有得到人们的认可.
在古代欧洲,亚里士多德和托勒密主张“地心说”,认为地球是静止不动的,其他的星体都围着地球这一宇宙中心旋转.这个学说的提出与基督教《圣经》中关于天堂、人间、地狱的说法刚好互相吻合,处于统治地位的教廷便竭力支持地心学说,把“地心说”和上帝创造世界融为一体,用来愚弄人们,维护自己的统治.因而“地心学”说被教会奉为和《圣经》一样的经典,长期居于统治地位.
行星运动定律的发明者约翰尼斯·开普勒于1571年出生在德国的威尔德斯达特镇,恰好是哥白尼发表《天体运行论》后的第二十八年.哥白尼在这部伟大著作中提出了行星绕太阳而不是绕地球运转的学说.开普勒就读于蒂宾根大学,1588年获得学士学位,三年后获得硕士学位.当时大多数科学家拒不接受哥白尼的日心说.在蒂宾根大学学习期间,他听到对日心学说所做的合乎逻辑的阐述,很快就相信了这一学说.”
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托勒密
古希腊地理学家,天文学家,数学家.曾译托勒玫、多禄某.长期进行天文观测.一生著述甚多.其中,《天文学大成》(又称《大综合论》13卷)主要论述了他所创立的地心说,认为地球是宇宙的中心,且静止不动,日、月、行星和恒星均围绕地球运动.他是世界上第一个系统研究日月星辰的构成和运动方式并作出成就的科学家.此书被尊为天文学的标准著作,直到16世纪哥白尼的日心说发表,地心说才被推翻.另一重要著作《地理学指南》(8卷)主要论述地球的形状、大小、经纬度的测定,以及地图的投影方法,是古希腊有关数理地理知识的总结.书中附有27幅世界地图和26幅区域图,后人称之为托勒密地图.他制造了供测量经纬度用的类似中国浑天仪的仪器和角距仪；通过系统的天文观测,编有包括1028颗恒星的位置表,测算出月球到地球的平均距离为29.5倍于地球直径,这个数值在古代是相当精确的.对几何学也有研究.还著有《光学》(5卷)等.详细资料参见（克罗狄斯·托勒密）
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