农历正月十五元宵节,又称为“上元节”（the Lantern Festival）,春灯节,是中国汉族民俗传统节日.正月是农历的元月,古人称夜为“宵”,而十五日又是一年中第一个月圆之夜,所以称正月十五为元宵节.又称为小正月、元夕或灯节,是春节之后的第一个重要节日.中国幅员辽阔,历史悠久,所以关于元宵节的习俗在全国各地也不尽相同,其中吃元宵、赏花灯、舞龙、舞狮子等是元宵节几项重要民间习俗.
花灯寄寓
民间在除夕供奉老天爷时要设立“天地堂”.人们在院子里扎一小棚,棚里面小桌上立着“天地三界十方万灵真宰”的神位；神位前摆着香炉、供品,还挂着一盏灯笼,灯笼代表姜太公的席位.据说姜太公当年封神时,别人都封了,就是忘记了封自己,自己没有席位只好和老天爷坐在一起.
灯笼与神有关,所以也赋予很多象征意义.
古时候,人们为了驱逐黑暗的恐惧感,于是灯笼衍生为具有驱魔降福、祈许光明之意.
在闽南语中“灯”与“丁”发音相近,所以灯笼也用来求子添丁,求取功名,求得避邪平安.
有一种“光明灯”,在岁末年初时,把灯笼放在寺庙中,藉以佛的法力求得一年中平安顺利.
也有农家在田间立长竹竿挂上一盏灯 “照田蚕”,观察火色以预测一年的水旱情况,以期丰年.
“放天灯”,来由是过去人们在躲避盗匪侵袭而四散逃逸之后,以燃放天灯为互报平安的信号.由于避难回家的日子正是元宵节,从此以后,每年这一天,人们便以放天灯的仪式来庆祝,所以又称天灯为“祈福灯”或“平安灯”.其后逐渐演变为向上天祈福许愿的民俗活动.天灯上写满了心里的各种祈愿,希望天灯能上达天庭,带给人无限的希望和光明.
传说唐太宗李世民鼓励读书,民间都把小孩送上学.入学的第一个节目叫“开灯”,就是把事先做好的花灯带到学校去,请一位博学的老先生点起来,象征前途光明.从前的私塾,多半在正月十五稍后开学,因此开学的花灯,也成了“上元节”的点缀.
元宵节花灯种类甚多,或是仿照事物的形象编制的形象灯,如龙灯、虎灯、兔灯等等,或是根据民间故事编制而成的活动灯,如牛郎织女、二十四孝等等,表现忠孝节义的民族精神.各种花灯制作工巧,一展工匠的智慧和技能.
随着时代的发展,元宵灯节办得越来越盛大,民族特色越来越浓,灯节的时间也越来越长.唐代的灯会是上元前后各一日,三天；宋代又在十六之后加了两日,为五天；明代则延长到由初八到十八整整十天.因为灯期不同,所以最初张灯的那天叫“试灯”,十五这天叫“正灯”,最末一天叫“残灯”、“阑灯”.也有叫“神灯”、“人灯”、“鬼灯”之说.十四日夜为“神灯”,放于家中神位、宗祠前,以祭神明先祖；十五日夜叫“人灯”,放在门窗、床笫、几案等处,用来避除蝎虫；十六日夜为“鬼灯”,放在丘墓、原野,为了游魂得到可以脱离鬼域.
上祈天意,下护苍生,神人鬼畜,无所遗漏
元宵赏灯诗
“一曲笙歌春如海,千门灯火夜似昼”.历代文人墨客赞美元宵花灯的诗句数不胜数,如今读来仍趣味无穷.
唐代时,元宵放灯已发展成为盛况空前的灯市.京城“作灯轮高二十丈,衣以锦绮,饰以金银,燃五万盏灯,簇之为花树”.唐代诗人苏味道的《正月十五夜》诗云牶“火树银花合,星桥铁锁开.暗尘随马去,明月逐人来.”描绘了灯月交辉,游人如织,热闹非凡的场景.唐代诗人张悦也曾用诗赞道牶“花萼楼门雨露新,长安城市太平人.龙衔火树千灯焰,鸡踏莲花万岁春.”把元宵节赏灯的情景描述得淋漓尽致.李商隐则用“月色灯光满帝城,香车宝辇溢通衢”的诗句,描绘了当时观灯规模之宏大.值得称道的,还应首推唐代诗人崔液的《上元夜》牶”玉漏铜壶且莫催,铁关金锁彻明开；谁家见月能闲坐,何处闻灯不看来.”这里虽没有正面描写元宵盛况,却蕴含着十分欢乐愉悦热烈熙攘的场景.
宋代的元宵夜更是盛况空前,灯市更为壮观.苏东坡有诗云牶“灯火家家有,笙歌处处楼.”范成大也有诗写道“吴台今古繁华地,偏爱元宵影灯戏.”诗中的“影灯”即是“走马灯”.大词人辛弃疾曾有一阙千古传诵的颂元宵盛况之词“东风夜放花千树,更吹落,花如雨.宝马雕车香满路.风箫声动,玉壶光转,一夜鱼龙舞”.
明代更加铺张,将元宵放灯从三夜改为十夜.唐伯虎曾赋诗盛赞元宵节,把人们带进迷人的元宵之夜.诗曰“有灯无月不误人,有月无灯不算春.春到人间人似玉,灯烧月下月似银.满街珠翠游春女,沸地笙歌赛社神.不展芳樽开口笑,如何消得此良辰.”
清代元宵热闹的场面除各种花灯外,还有舞火把、火球、火雨,耍‘火龙’火狮等.阮元有羊城灯市诗云：“海螯云凤巧玲珑,归德门明列彩屏,市火蛮宾余物力,长年羊德复仙灵.月能彻夜春光满,人似探花马未停；是说瀛洲双客到,书窗更有万灯青.”清代诗人姚元之写的《咏元宵节》诗“花间蜂蝶趁喜狂,宝马香车夜正长.十二楼前灯似火,四平街外月如霜.”更是生动、精彩别致.
充满诗情和浪漫色彩的元宵节,往往与爱情连在一起.历代诗词中,就有不少诗篇借元宵抒发爱慕之情.北宋欧阳修词“今年元夜时,月与灯依旧；不见去年人,泪满春衫袖.”抒写了对情人的思念之苦.
元宵节也是一个浪漫的节日,元宵灯会在封建的传统社会中,也给未婚男女相识提供了一个机会,传统社会的年轻女孩不允许出外自由活动,但是过节却可以结伴出来游玩,元宵节赏花灯正好是一个交谊的机会,未婚男女借着赏花灯也顺便可以为自己物色对象.元宵灯节期间,又是男女青年与情人相会的时机.
欧阳修(生查子)云：“去年元夜时,花市灯如昼；月上柳梢头,人约黄昏后.” 辛弃疾(青玉案)写道：“众里寻它千百度,暮然回首,那人却在灯火阑珊处.”就是描述元宵夜的情境,而传统戏曲陈三和五娘是在元宵节赏花灯进相遇而一见钟情,乐昌公文与徐德言在元宵夜破镜重圆,《春灯谜》中宇文彦和影娘在元宵订情.所以说元宵节也是中国的“情人节”.
传统社会的元宵节是城乡重视的民俗大节,在城市元宵喧闹尤为热烈,它体现了中国民众特有的狂欢精神.传统元宵所承载的节俗功能已被日常生活消解,人们逐渐失去了共同的精神兴趣,复杂的节俗已经简化为“吃元宵”的食俗.
元宵吟灯联
元宵张灯是我国人民的传统习俗.古往今来,不仅有大量脍炙人口的元宵咏灯诗,而且也留下了无数情趣盎然的元宵吟灯联.
元宵灯节不仅仅是一种娱乐性活动,其中蕴含着很深的文化内涵,形成了一种独特的文化活动.届时君臣百姓都去看灯、猜谜语,文人们则饮酒、赋诗、答对.其中有很多有趣的故事.
北宋时,有个叫贾似道的人镇守淮阴（今扬州）时,有一年上元灯节张灯,门客中有人摘唐诗诗句作门灯联“天下三分明月夜,扬州十里小红楼.”据说,此联为我国最早的灯联.此后历代都有人争相效仿,在大门或显眼的柱子镶挂壁灯联、门灯联,不仅为元宵佳节增添了节日情趣,也为赏灯的人们增加了欣赏的内容.
被称为“父子双学士,老小二宰相”的清代安徽桐城人张英、张廷玉,皆能诗善对.有一年元宵佳节,张府照例张灯挂彩,燃放鞭炮.老宰相出联试子“高烧红烛映长天,亮,光铺满地.”小廷玉思索时听到门外一声花炮响,顿时领悟,对曰“低点花炮震大地,响,气吐冲天.”对仗工整,天衣无缝,堪称妙对.
最为人津津乐道的恐怕是北宋王安石妙联为媒的故事了.王安石20岁时赴京赶考,元宵节路过某地,边走边赏灯,见一大户人家高悬走马灯,灯下悬一上联,征对招亲.联曰“走马灯,灯走马,灯熄马停步.”王安石见了,一时对答不出,便默记心中.到了京城,主考官以随风飘动的飞虎旗出对“飞虎旗,旗飞虎,旗卷虎藏身.”王安石即以招亲联应对出,被取为进士.归乡路过那户人家,闻知指亲联仍无人对出,便以主考官的出联回对,被招为快婿.一副巧合对联,竟成就了王安石两大喜事.
传说明成祖朱棣于某年元宵节微服出游,遇一秀才,谈得颇投机.朱棣出上联试他才情,联云：“灯明月明,灯月长明,大明一统.”那秀才立即对出下联“君乐民乐,君民同乐,永乐万年.”“永乐”是明成祖年号,朱棣大喜,遂赐他为状元.
元宵猜灯谜
灯谜在春秋时代就有,那时叫“隐语”,到汉魏时才开始称为“谜”,南宋时有人将谜语写在灯上,在上元节让人猜灯谜.南宋后,赏花灯、猜灯谜让元宵节的气氛热闹而温馨.由于灯谜都难以猜中,如同老虎难以被射中一样,所以也称为“灯虎”(也叫文虎).传统灯谜的制作讲求一定的格式,需运用巧思才可以制出十分高妙的灯谜,是中国独创的文学艺术.
有一年元宵节,乾隆皇帝带着一群文武大臣,兴致勃勃前去观看灯会.左看各种灯笼五颜六色,美不胜收；右瞧各种灯笼别致风趣,耐人寻味.看到高兴时,乾隆皇帝陪他的大臣们也出谜联,让大家猜一猜.大学士纪晓岚稍思片刻,就挥笔在宫灯上写了一副对联：
“黑不是,白不是,红黄更不是.和狐狼猫狗仿佛,既非家畜,又非野兽.
诗不是,词不是,《论语》也不是.对东西南北模糊,虽为短品,也是妙文.”
乾隆皇帝看了冥思苦想,文武大臣一个个抓耳挠腮,怎么也猜不出来,最后还是纪晓岚自己揭了谜底：猜谜.
