春秋时代,奴隶制的生产方式已经延续了一千多年.由于铁器和牛耕的逐步推广,荒地开垦日益增多,私田急剧增加,建立在“千耦其耘”的集体劳动之上的井田制的弊端日益显露出来,出现了“公田不治”的现象.随着土地私有的发展,“田里不鬻”的格局被打破.上自天子,下至大夫,大大小小的奴隶主贵族之间争夺土地的斗争层出不穷.与此相适应,阶级关系也发生了前所未有的变化.一部分奴隶主转化成封建地主；获得小块土地私有权的奴隶和平民转化成个体农民.封建依附关系与租佃关系由此产生并发展起来.而奴隶制的生产关系则成为束缚生产力发展的桎梏,各种社会矛盾日趋尖锐.针对腐朽奴隶主贵族统治的奴隶起义与平民暴动此起彼伏,大夫与对诸侯国君的斗争愈演愈烈.新兴地主阶级向奴隶主贵族展开了夺权斗争,田氏代齐,三家分晋,相继出现.被称为“战国七雄”的各国国君,为了避免在尖锐复杂的阶级搏斗中遭到宗族残灭、社稷瓦解的厄运,纷纷变法图强,进行政治与经济改革.著名的有魏国的李悝变法、赵国的公连仲变法、楚国的吴起变法、韩国的申不害变法、齐国的邹忌变法、燕国的乐毅变法、秦国的商鞅变法等,前后八九十年间,改革的浪潮一浪高过一浪.其中尤以秦国的商鞅变法最为彻底,并为秦王嬴政统一六国奠定了基础.春秋战国之际的变法运动,是旧的奴隶制度所积累的各种社会矛盾集结的产物,实质上是一场摧枯拉朽的封建化运动.各国变法的结果,使奴隶主贵族普遍遭到沉重打击,奴隶制的政治制度和经济制度基本被废除,由奴隶制引发出来的各种社会矛盾得到化解,生产力获得解放,社会经济和文化得到发展,中国历史迈入蓬勃发展的封建时代.
封建生产方式是封建生产关系与生产力的矛盾的统一,生产力与封建生产关系的矛盾仍然是封建社会的基本矛盾.由此引发出来的农民阶级与地方阶级的矛盾、经济基础与上层建筑之间的矛盾,贯穿于中国封建社会的始终.每当这些矛盾集结、社会危机到来之时,封建统治阶级内部的一些有识之君、有识之士,迫于农民造反的压力,为避免统治的覆亡,往往会推行一些针对时弊的改革,从不断完善封建的政治制度和经济制度入手,企图缓和矛盾,克服危机.
