拉丁文是古罗马的文字,现在已经没有哪个国家会在日常生活中使用此语言了.
拉丁语（Lingua Latīna）属於印欧语系意大利语族.最早在拉提姆地区（今意大利的拉齐奥区）和罗马帝国使用.虽然现在拉丁语通常被认为是一种死语言,但仍有少数基督宗教神职人员及学者可以使用拉丁语.罗马天主教传统上用拉丁语作为正式语言和礼拜仪式用的语言.此外,许多西方国家的大学仍然提供有关拉丁语的课程.
在英语和其他西方语言创造新词的过程中,拉丁语一直得以使用.拉丁语及其后代罗曼斯诸语是意大利语族（Italic Languages）中仅存的一支.通过对早期意大利遗留文献的研究,可以证实其他意大利语族分支的存在,之后这些分支在罗马共和国时期逐步被拉丁语同化.拉丁语的亲属语言包括法利斯克语、奥斯坎语和翁布里亚语.但是,威尼托语可能是一个例外.在罗马时代,作为威尼斯居民的语言,威尼托语得以和拉丁语并列使用.
拉丁语是一种高度屈折的语言.它有三种不同的性,名词有七格,动词有四种词性变化、六种时态、六种人称、三种语气、三种语态、两种体、两个数.七格当中有一格是方位格,通常只和方位名词一起使用.呼格与主格基本一致,因此拉丁语一般只有七个不同的格.不同的作者在行文中可能使用五到七种格.形容词与副词类似,按照格、性、数曲折变化.虽然拉丁语中有指示代词指代远近,她却没有冠词.后来拉丁语通过不同的方式简化词尾的曲折变化,形成了罗曼语族.
拉丁语在一定程度上缺乏希腊语的多样性和灵活性,这可能反映了罗马人讲求实际的民族性格.比起文学创作的多样和灵活,罗马人更关心政府和帝国的发展与扩张,对推测和诗意的想象不感兴趣.但是,即便在这种情况下,在众多古典时期大师们的笔下,拉丁语依然是堪与世界上其他任何内涵丰富语言媲美的文学、诗歌的语言.
拉丁语与希腊语同为影响欧美学术与宗教最深的语言.在中世纪,拉丁语是当时欧洲不同国家交流的媒介语,也是研究科学、哲学和神学所必须的语言.直到近代,通晓拉丁语曾是研究任何人文学科教育的前提条件；直到20世纪,拉丁语的研究才逐渐衰落下去,重点转移到对当今语言的研究.
