尼罗鳄野外分布于非洲安哥拉、贝宁、博茨瓦纳、布隆迪、喀麦隆、中非共和国、乍得、刚果、埃及、埃塞俄比亚、赤道几内亚、加蓬、加纳、象牙海岸等地.栖息于湖泊、河流、淡水沼泽和湿地、咸淡水等.为了躲避不利条件如极端温度,能用挖掘的方式休整其栖息地.成体则能捕食包括羚羊、水牛、河马幼体等在内的大型脊椎动物.繁殖期为11月—4月.雌性体长2.6米,雄性体长3.1米时达到性成熟.一般9～10龄以上的个体才能开始交配产卵.通常在离水数米的沙质岸上挖掘深度为50厘米的洞穴,雌性在洞穴中产卵40～60枚.孵化期约80～90天.幼体以小型水生无脊椎动物、昆虫等为食,也吃小型脊椎动物,如鱼、两栖类和爬行动物等.
尼罗河鳄鱼有和千鸟的共生生活的习性.这种小鸟经常栖息在尼罗河沙洲上.它和鳄鱼是好朋友,经常在鳄鱼身上找小虫吃,有时还能进入鳄鱼嘴里啄吃寄生于鳄鱼口内的水蛭.有时鳄鱼的口偶然闭合,小千鸟被关在鳄鱼口内,可是鳄鱼并不吞下这只小鸟,而是要小鸟轻轻地击它的上下颚,鳄鱼才会张开嘴,让小鸟飞出来.千鸟是一种感觉敏锐的鸟类,只要听到一点动静,它就会喧哗惊起.所以,每当鳄鱼张口轻寐时,只要有异样的响声,千鸟立即喧噪,从而惊醒正在睡梦中的鳄鱼,于是,鳄鱼就可以立即沉入水底,避免意外的袭击.
