长江是中国的第一条大河,也是仅次于尼罗河、亚马逊河的世界第三条大河.长江流域以全国1/5的面积,承载着全国1/3的人口,创造出占全国2/5的工农业产值.为了使长江流域在中华民族伟大复兴中发挥更大作用,也为人类进步作出更大贡献,特建议开展长江流域对中国和世界文明历史作用与影响研究的建议.
江河是人类的母亲,人类最早的文明是流域文明.黄河、长江流域孕育了中国古代文明,尼罗河流域出现过古埃及金字塔那样的世界奇迹,幼发拉底和底格里斯两河流域产生了古巴比伦文明,恒河流域则是古印度文明的摇篮.长江流域的远古文明是告别猿猴之后,伴随着农业文明逐渐发展起来的.
关于人类起源的学说,有一元论、多元论.前者认为全世界人类起源于非洲的一种古猿,后者认为全世界人种由各种不同的古猿演化而来.1965—1975年金沙江畔发现距今170万年的元谋人化石,1984—1986年三峡地区巫山县发现距今200万年前古人类化石（亦称“巫山少女”）,都比北京周口店遗址发现距今40—50万年间的北京人为早.这些发现不仅动摇了东亚人口的大多数起源于非洲的说法,也说明长江同样是人类的摇篮.
长期以来,华夏儿女笃信黄河流域是中华文明的摇篮,而且似乎是天经地义的.近些年来一系列重大考古发现有力地说明长江流域同样是中华文明的摇篮,中华文明不是上下五千年而是一万多年.2001年和近年来的全国十大考古发现地理分布一再表明,南方明显多于北方,进一步证明南方与北方一样,同为中华文明发源之地.
中国远古文明的辉煌灿烂是以独特的农耕文化为根基的,中国农业文明的核心是水稻文化.过去传统的说法,中国的水稻是7000年前从印度传入的.近年来大量考古发现表明,长江流域是世界水稻最早的发源地.世界主要粮食作物的起源大致情况为：东亚稻作半月弧和西亚麦作半月弧均有一万年以上的历史,美洲种植玉米的历史为6500年,三者分别是东亚文明、西亚文明、美洲文明的发祥地.距今7000年的浙江余姚河姆渡遗址出土的稻谷、稻杆叶,距今8000多年的湖南澧县城头山、彭头山、八十土当的水稻农业规模和上万粒稻谷米粒,距今8000—9000年前的江西省万年仙人洞栽培稻遗存,距今12500年湖南永州道县玉蟾岩人工栽培稻,上述重大考古发现,一次又一次改写稻作农业起源的历史,也说明长江中下游是世界农业起源中心之一,为人类农业文明作出了重大贡献.
人类社会的文明史经历了采猎文明、农业文明和工业文明,正在走向信息文明,并孕育着生态文明.早在上世纪80年代经济界就有人说,未来最有希望的经济增长区,就世界范围来说是亚太地区,就亚太地区来说是中国,就中国来说则是长江经济区.
长江是中国的长江,也是世界的长江.我们应当有超越前人的发展战略时空观,从更高更广的视野描绘长江的未来,开展长江流域对中国和世界文明历史作用与影响的研究,应当成为长江技术经济学会的重要工作之一.
为此,建议把历史、现实、未来的研究相结合,组织相应的力量从以下几个方面进行研究.一是长江流域在人类文明与中华文明历史上作用与地位的研究；二是长江流域怎样进一步开发开放,在经济全球化中争取一席之地；三是长江流域怎样发挥自己的技术经济优势和水资源优势,为中华民族伟大复兴作出更大的贡献；四是长江流域怎样坚持走可持续发展的道路,在生态文明建设中成为全世界的典范
