长期以来,根据科学家们的细致观察,发现各种动物都有一个比较固定的寿命期限,也就是各有不同的自然寿命.这个寿命与各种动物的生长期或成熟期的长短有一定关系.例如在哺乳动物中,狗的寿命是10～15年.其生长期为两年.猫的寿命是8～10年,其生长期为一年半.牛的寿命是20～30年,其生长期为4年.马的寿命是30～40年,其生长期为5 年.骆驼的寿命是40 年,其生长期为8年.科学家们经过了大量的统计研究,发现一般自然寿命为生长期的5～7倍.若按这个规律去计算,人的生长期为20～25年,其自然寿命则应为100～170岁.持上述观点的人以古希腊的亚里士多德为代表,他提出：“动物凡生长期长的,寿命也长.”科学家巴风在此基础上提出一种“寿命系数”,即哺乳类动物的寿命应当为其生长期的5～7倍.以上所说是第一种计算寿命的方法.第二种观点是美国学者海尔弗利在1961年提出来的.他根据实验研究发现动物胚胎细胞在成长过程中,其分裂的次数是有规律的,到一定阶段就出现衰老和死亡.这与细胞分裂的次数和周期有关.二者相乘即为其自然寿命.海尔弗利的具体实验情况是这样的：他将胎儿的细胞放在培养液中一次又一次地分裂,一代又一代地繁殖,但当细胞分裂到50代时,细胞就全部衰老死亡.他又在大量实验资料的基础上,提出根据细胞分裂的次数来推算人的寿命,而分裂的周期大约是2．4年,照此计算；人的寿命应为120岁.鸡的细胞分裂次数是25次,平均每次分裂的周期为一年零两个月,其寿命为30年.小鼠细胞的分裂次数是12次,分裂周期为3个月,其寿命为3年.还有一种观点,是根据哺乳动物的性成熟期推算寿命.根据生物学的规律,最高寿命相当于性成熟期的8～10倍,而人类的性成熟期是13～15岁,据此推测人类的自然寿命应该是110～150岁.以上三种推算方法不尽相同,但是无论哪种推算方法,其结果都表明,人的寿命应该在百年之上.事实上,古今中外长寿老人活到百岁的不乏记载,甚至活到150岁以上的也不罕见.我国唐代医学家甄权、孙思邈和王冰都活到百岁开外,而且还能读书行医.四川绵竹县的老中医罗明山,1980年5月,他适值113岁时,每天还看6小时的门诊,能诊治40多位病人.苏联有一部影片,记录了曾被誉为“地球之祖”的穆斯利莫夫,167岁时还精力充沛地整修花园,划船、骑自行车的情景.近代的不少资料都已说明,人类的平均寿命正逐渐向天年靠拢,以前讲“人生七十古来稀”,而现在则有“八十不为老,七十不算稀,六十正当年,五十小弟弟”的说法.
