赤壁之战
十二月,周瑜率领军队在樊口与刘备会合.然后两军逆水而上,行至赤壁,与正在渡江的曹军相遇.曹军当时已遭瘟疫流行,而新编水军及新附荆州水军难以磨合,士气明显不足,因此初战被周瑜水军打败.曹操不得不把水军“引次江北”与陆军会合,把战船靠到北岸乌林一侧,操练水军,等待良机.周瑜则把战船停靠南岸赤壁一侧,隔长江与曹军对峙.当时曹操为了北士卒不习惯坐船,于是将舰船首尾连接起来,人马于船上如履平地.周瑜部将黄盖于是建议：“今寇众我寡,难与持久.然观操军船舰首尾相接,可烧而走也.”[2]周瑜采纳了黄盖的火攻计策,并让黄盖向曹操写信诈降,以接近曹操战船.至战日,黄盖准备了十艘轻利之舰,满载薪草膏油,外用赤幔伪装,上插旌旗龙幡.当时东南风急,十艘船在中江顺风而前,黄盖手锯火把,使众兵齐声大叫：“降焉!”曹军官兵毫无戒备,“皆延颈观望,指言盖降”.离曹军二里许,黄盖遂令点燃柴草,同时发火,火烈风猛,船往如箭,烧尽北船,延及岸上各营.顷刻之间,烟炎张天,曹军人马烧、溺死者无数.在对岸的孙刘联军横渡长江,趁乱大败曹军.曹操见败局已无法挽回,当即自焚剩下的战船,引军沿华容小道（今湖北监利北）,向江陵方向退却,周瑜、刘备军队水陆并进,一直尾随追击.此战中曹军伤亡过半,曹操回到江陵后,恐赤壁失利而使后方政权不稳,立即自还北方,留曹仁、徐晃等继续留守南郡（治所江陵）,而后委任乐进守襄阳、满宠代理奋威将军,屯于当阳.孙刘联军取得了赤壁之战的胜利.赤壁之战的失利使曹操失去了在短时间内统一全国的可能性,而孙刘双方则借此胜役开始发展壮大各自势力,曹、刘、孙三家争夺荆州之战揭开序幕.此后,曹操退回北方,再未有机会以如此大规模进行南征,但仍旧占据着南阳、南郡二郡（之后从南郡、南阳郡中分置襄阳郡、南乡郡[一说章陵郡]),刘备则开始挥军向长江以南的零陵 、武陵、桂阳、长沙四郡发起进攻,孙权则命令周瑜围攻南郡治所江陵县.
