草履虫的生殖方式是多种多样的,可分无性、接合、内合、自配、质配等等,一时难以说清.因此,我们可以只谈它的无性繁殖和有性繁殖.其中无性生殖最为简单,草履虫的身体中部横缢,一分为二,一次生殖只增加一倍,但每日分裂两次,一日就多了四倍,繁殖之速,可以想见.而草履虫的接合生殖,就表示有性的意义.当需要接合时,口沟侧发生粘液,当两只草履虫相遇后,一触即合,它们相抱游泳,竟像一对情侣在跳舞一般.事实上,这时草履虫内部的细胞核在进行着一系列的变化.它的大核不参加生殖大典,只有小核,成为像高等动物的配子成熟、配子形成,终究变成一个像大配子,另一个像小配子.大的似卵,小的似精子.小的一个,虽然没有鞭毛,也能慢慢移动,通过这个两虫之间临时沟通的原生质桥,各到对方,跟大的一个融合,混成一体.就形式而论,这就好像高等动物的性交、授精过程一样,结合成一个的结果,也好像是受精卵一般.这就是草履虫接合生殖的一套变化.草履虫接合的任务既毕,即拆断鹊桥,各分西东,自过生活.殊不知它们的生殖程序尚未终止.合核还有一套似高等动物卵裂、胚胎发生的变化,内中分成四大核和四小核,再经过二次体分裂,变成四个子体,各具大小核一个.两个接合体,产生八个,就像出胎的幼仔,由幼而壮,都可长大发育为成体,这岂不和高等动物的有性生殖,有维妙维肖之处?至于草履虫其他的生殖方法,这里便不再一一推敲.内合生殖是不经接合,体内小核变化,产生一个像合核,实际不是合核,是像高等动物的孤雌生殖.自配生殖是小核在体内分化成一个大核和一个小核,不经接合,在体内自己配合.质配生殖虽是经过接合,并未交换核质,仍属自体“受精”.这些,都说明草履虫的生殖法,比高等动物还多,这对于它们确保子孙的繁衍昌盛,具有非常深远的意义.
