1688年,英国资产阶级和新贵族发动的推翻詹姆斯二世的统治、防止天主教复辟的非暴力政变.这场革命未有流血,因此历史学家将其称之为“光荣革命”.说明君主立宪制政体即起源于这次光荣革命.
当时,支持议会的辉格党人与部分托利党人为避免信奉天主教的詹姆士二世传位给刚出生的儿子,而把詹姆士二世废绌.在废黜国王之后,他们把王位传于原本的继承者,詹姆士二世的女儿玛丽和女婿威廉(时任荷兰奥兰治执政).威廉带兵进入英国,未发一枪,便使詹姆士二世仓惶出逃.议会重掌大权,而威廉亦即位后成为威廉三世.至此,英国议会与国王近半个世纪的斗争以议会的胜利而告结束. 1685年詹姆斯二世全然不顾国内外的普遍反对,违背以前政府制定的关于禁止天主教徒担任公职的“宣誓条例”,委任天主教徒到军队里任职.此后进而任命更多的天主教徒到政府部门、教会、大学去担任重要职务.1687年4月和1688年4月先后发布两个“宽容宣言”,给予包括天主教徒在内的所有非国教教徒以信教自由,并命令英国国教会的主教在各主教区的教坛上宣读,引起英国国教会主教们的普遍反对.同时詹姆斯二世残酷迫害清教徒.还向英国工商业主要竞争者——法国靠拢,严重危害了资产阶级和新贵族的利益.光荣革命领导人之一
1688年6月20日,詹姆士得子.其信仰英国国教的女儿玛丽没有希望继承王位.为防止天主教徒承袭王位,资产阶级和新贵族决定推翻詹姆斯二世的统治.由辉格党和托利党的7位名人出面邀请詹姆斯二世的女婿、荷兰执政奥兰治亲王威廉来英国,保护英国的宗教、自由和财产.信奉新教的威廉接受邀请,并于9月30日发布宣言,要求恢复他的妻子玛丽,即詹姆斯二世第一个妻子所生的长女的继承权.1688年11月1日威廉率领1.5万人在托尔湾登陆.消息传到伦敦,詹姆斯二世出逃德意志,途中被截获送回伦敦.后经威廉同意,詹姆斯二世逃亡法国.1688年12月威廉兵不血刃进入伦敦.1689年1月在伦敦召开的议会全体会议上,宣布詹姆斯二世逊位,由威廉和玛丽共同统治英国,称威廉三世和玛丽二世.同时议会向威廉提出一个《权利宣言》.宣言谴责詹姆斯二世破坏法律的行为；指出以后国王未经议会同意不能停止任何法律效力；不经议会同意不能征收赋税；天主教徒不能担任国王,国王不能与天主教徒结婚等.威廉接受宣言中提出的要求.宣言于当年10月经议会正式批准定为法律,即《权利法案》. 这次政变实质上是资产阶级新贵族和部分大土地所有者之间所达成的政治妥协.政变之后,英国逐渐建立起君主立宪制.
