①地势西高东低,呈阶梯状分布.我国地处亚欧大陆的东南部,地势西部高而东南低,西部多高山和高原,东部沿海多丘陵和平原,形成一个以西南部的青藏高原最高,由西向东逐级下降的阶梯状斜面.
由两列山岭组成的地形界线,将我国地形明显地分成三级阶梯.
西面一列是昆仑山—祁连山—岷山—邛崃山—横断山脉,简称“昆仑线”.东面一列是大兴安岭—太行山—巫山—雪峰山线,简称“兴安线”.被“昆仑线”包围的青藏高原属第一级阶梯,平均海拔约4500米,是世界上最高的大高原,号称“世界屋脊”.高原上分布着一系列雪峰连绵的巨大山脉,山岭间镶嵌着辽阔的高原和盆地.
越过“昆仑线”,即青藏高原的北缘和东缘,地面迅速下降到1000—2000米之间,局部地区在500米以下,属第二级阶梯.它是由一系列的高山、高原和被它们包围着的盆地所组成.如内蒙古高原、黄土高原、云贵高原以及塔里本盆地,海拔大都在1000—2000米之间,准噶尔盆地、四川盆地的大部分则下降到500米以下.高原盆地之间的阿尔泰山、天山的海拔都超过4000米,阴山和秦岭也在2000米以上.在“兴安线”以东,地势突降到500米以下的第三级阶梯,主要由宽广的平原与丘陵所组成.如东北平原、华北平原和长江中下游平原的海拔都在200米以下.
这些平原的边沿分布破碎的低山丘陵,如东北平原东缘的长白山脉,华北平原东边的山东丘陵,长江中下游平原以南的江南丘陵等.从这一级阶梯往东是大陆向海洋延伸的大陆架,水深大部分在200米以内.
②地形多种多样.我国地质条件很复杂,在漫长的地质历史演化过程中,内外营力相互作用下塑造成多种多样的地貌类型,既有纵横交错的山脉,也有面积辽阔的高原,有巨大的盆地,也有一望无际的平原,还有坡度和缓的丘陵.其中,山地约占全国土地面积的33％,高原约占26％,盆地约占19％,平原约占12％,丘陵约占10％.在我国独特的自然条件下,还发育了山岳冰川地貌、冻土地貌、风沙地貌、黄土地貌、红层地貌、岩溶地貌、火山地貌、海岸地貌等多种多样的地貌类型.
③山多而高.我国是一个多山的国家,包括山地、高原和丘陵在内,广义的山地共占全国陆地总面积的三分之二.山地面积不仅广大,而且地势高峻.海拔高于1000米的山地和高原超过全国土地总面积的一半,海拔超过500米的面积占全国总面积的84％.在兰州—昆明一线以西的山地,多为海拔超过3500米的高山和超过5000米以上的极高山.青藏高原及其周围的山脉,很多山峰的高度都超过6000米.全世界8000米以上的14座高峰,全部坐落在青藏高原的喜马拉雅山和喀喇昆仑山上.
世界第一高峰珠穆朗玛峰和第二高峰乔戈里峰,就位于喜马拉雅山中尼边境和喀喇昆仑山中尼边境.兰州—昆明一线以东的山地多为2000米以下的中山、低山,但神农架、太白山、五台山、玉山等超过3000米,其中玉山主峰达3950米,成为我国东部的最高峰.我国地形复杂,高差也很显著,不仅有高达8848米的珠穆朗玛峰,又有低于海平面以下155米的艾丁湖.地势高差之大,为世界其他国家所罕见.西南部的横断山脉由一系列平行的高山深谷组成,一些山峰海拔超过5000米,与邻近的河谷相对高差达2000米以上,地面起伏急剧.
