上海及邻近地区位于我国华北构造块体的南缘,是我国中强地震活动地区或波及影响地区.从历史上看,上海周边地区发生的中强地震都会对上海造成相当大的影响.所以,上海地区虽不属于中强地震频发地区,但却存在着发生中强地震的地质构造条件.
历史记载表明,近500年来,上海地区共发生了150多次地震,其中上海本地发生地震89次,外地地震波及上海有61次,其中影响比较大并造成损坏的有4次地震.1624年9月1日上海县发生了一次5级地震,造成当时上海县部分房屋倒塌；1668年7月25日山东郯城—莒县8.5级地震严重波及上海,使浦江水腾跃、崇明县地面崩裂、嘉定的留光寺倾塌；1853年4月14日和1927年2月3日南黄海发生的二次6.75级地震,上海地区都有较强的震感,并对上海造成了一定的破坏.
仅1970年以来,在上海能感觉到的地震也已经发生了十多次.1984年5月21日发生在南黄海的6.2级地震、1996年11月9日发生在长江口以东海域的6.1级地震,都对上海造成了相当的影响.现已查明,上海及邻近地区陆地上有不少活动断层,其中对上海可能产生较大影响的就有五条,海洋中的情况则还需要进一步探明.
