多年前的一次经历教训我,人们的自责只会使糟糕的情况雪上加霜.有一年的1月,我要先后连续两天为社区的两位老妇人支持两场葬礼.两位老人都是如《圣经》中所说的“得享天年”,两人都是度过漫长而完满的一生后寿终正寝的.她们两人恰巧相邻,所以我在同一天下午前去两家吊唁.
在第一家,已故妇人的儿子对我说：“要是当初我送母亲到佛罗里达去,远离这里的寒冷和风雪,他今天还会活着.她的死是我的错.”在第二家,另一位已故妇人的儿子说：“要是当初我没有坚持让母亲去佛罗里达,她今天还会活着的.长途的空中旅行 ,天气的突然变化,是她所不能承受的.她的死是我的错.”
当事情最终没有如我们所愿时,我们总是不禁要设想,如果当初的做法不同的话,事情本该会有更好的结局.牧师们都知道,每当有人死亡时,生者都会感到内疚.由于他们的做法结果不好,他们就以为相反的做法——让母亲待在家里,或者晚些动手术——结局本该会更好.毕竟（事实已经是最坏的情形了,）又怎可能还有更坏的结局呢?
有两个因素看来使我们容易感到内疚.其一是我们总坚决相信世界的存在是有道理的,即每一个结果都是有原因的,发生的每一件事都是有理由的.这就促使我们去寻找种种模式或关联——它们有的只存在于我们的想象之中.
第二个因素是这样一种观念,即认为发生的种种事情,尤其是不好的事情,都归因于我们自己.从相信在每一个事件中都有理由到相信每个灾难都是我们的错,这好像只差一小步.这种感觉的根源也许来自于我们的童年.心理学家谈到婴儿的万能神话.婴儿渐渐形成这样的想法,即这个世界的存在是出于他的需要,是他使这个世界的每件事出现.他早上醒来召唤这个世界的其他部分行驶它的责任.他哭了,就有人过来照顾他；他饿了,就有人喂他；他尿湿了,就有人来给他换尿布.我们常常不能成熟到完全超越这种婴儿的观念,即事态的发展是由于我们的期望造成的.
