西北地区是我国最干旱的地区,国土面积占全国44％,而年均水资源总量仅占全国总量的8％,可利用量不足1200亿立方米.许多地方的社会经济用水挤占了生态用水,使天然河湖萎缩以至消失,土地荒漠化迅速扩大,形成严重的生态危机.根据正在开展的全国水资源综合规划阶段性成果,目前西北地区正常年份缺水约50亿立方米.
在宁夏,缺水问题显得十分严重.宁夏回族自治区副主席赵廷杰说,尤其是上世纪90年代以来,黄河来水持续偏枯,1998～2004年宁夏分配的允许耗黄指标平均为30．5亿立方米,其中2003年仅为24．9亿立方米,供需矛盾特别突出.全区目前仍有超过200万的农村人口饮水不安全,其中中部干旱带有55万人饮水异常困难.此外,水生态环境恶化不容忽视.目前水功能区划达标率不足35％.天然湖泊湿地退化严重,与上世纪中期相比,天然湖泊湿地面积减少60％左右.银川、石嘴山等城市地区深层地下水超采问题也较为严重.
