人们称呼说大话叫吹牛皮.吹牛这一俗语,来源于陕甘宁和内蒙古一带.以前,这些地方的人过河,靠的是皮筏子,皮筏子有羊皮的,也有牛皮的,用的时候,往里面吹气,扎好口后,作为渡河的工具,把小筏子连在一起,可以成为大筏子,大筏子连在一起,可以承载数千斤的重物过河.
所谓吹牛,就是往皮筏子里吹气,看似简单,其实是需要技巧的.
宋朝有一个人,叫杨璞,很爱吹牛,自称是东野遗民.宋真宗求贤,人家就把他举荐了上去.他什么也不会,在皇帝面前把屁给憋了出来也没有作出诗来.宋真宗看他为难,可怜他年纪大,让他第二天交一首诗.
杨璞一晚上没睡着,辗转反侧,饿死很多跳蚤,天亮时想起了从家里出来时老婆子的临别赠言,第二天,他就把老婆子的临别赠言献了上去：更休落魄贪酒杯,亦莫猖狂乱咏诗.今日捉将宫里去,这回断送老头皮.
宋真宗看完他的诗后,感到好笑,问是谁写的.他交待说是出门时老婆子的话.宋真宗说：看在你老婆的份上,这次放过你这个吹牛大王,要不真要了你的老头皮.
另说
源于屠夫.从前（现在也还有）,杀猪宰羊,血放完了以后,屠夫会在猪羊的腿上靠近蹄子处割开一个小口,用一根铁条(俗称捅条)插进去捅一捅,然后把嘴凑上去使劲往里吹气,直到猪羊全身都膨胀起来.这样吹皮,让猪羊胀鼓起来,更容易用刮刀刮掉动物的毛.这叫吹猪或吹羊.如果用这种方法对付牛,就叫吹牛.
但宰牛的时候,屠夫极少用这种方法,因为牛体形庞大,皮又很坚韧,皮下脂肪又少,要把整头牛吹胀起来,非有极为强健的横膈肌和巨大的肺活量不可,断非常人所能为.谁要是说他能吹牛,那他百分之九十九点九九九九是在“吹牛”!
“吹牛”又叫“吹牛皮”,但不明其来源的人,为了进一步强化其贬义,将它连谐带讹地说成“吹牛B”或略作“牛B”；由于这最后一个字在书面上常用“×”来代替,所以,现在又有人把“吹牛”说成“牛叉”.
人在“吹牛”的时候,常常会显得气势夺人.依据这一点,人们又把运势走旺的人和事形容为“真牛”（真棒）.股市的“牛市”“熊市”中的“牛”并不来源于此.股市上涨,走势曲线便向上扬起,形状恰似昂头立角的公牛的轮廓；下跌,曲线便呈下弯的弧形,与弓背垂首的熊相似.
不过,“牛市”之“牛”,与“真牛”之“牛”来源虽不相同,但在“运势走旺”这一点上却是一致的.
